茶的神界

每日，鐵生都來向三妹買早點。上工、下工，午時送飯回家，鐵生都經過倪記。

「三姑娘，生意好嗎？」匆忙時招手、點個頭，時候不趕之餘才能與她聊二句。

「馬馬虎虎，鐵生哥。」

每每見到她的笑容，便覺精神多了。聽她軟膩又似撒嬌的嗓音，不僅全身泛起暖意，心底也發癢。

她天沒亮便開門營生，營業直逼午時。

幾名年輕人欲出手幫忙，都被她以店鋪狹小為由婉拒門外，可見她對禮節與親疏之別十分注重。但沒幫手分擔操持，活兒也都一手包，不會太累？

時過午時二刻，氣候如一般乾寒。

鐵生下工路過倪記，見她將門板立好關門。

「三姑娘，今日比較晚收攤？」上前去打招呼，他注意到她下午並不一定在家，可還沒時機關切她上哪去。

「是的，鐵生哥，今日生意不好，糕餅賣的慢。還有客人訂了相思甜糕，卻快到午時才來拿走，我便拖慢收拾了。」大略解釋，她見他手裡提著食材。「下工了吧？沒瞧你拿飯包。」

「下午沒活可幹，要回去煮給金女吃。」聳肩，他的工時不穩定，平時要是中午有空檔，他就送飯回家給金女，再出門上工。

「這樣奔來奔去給金女姊姊送午膳，好辛苦。」有時見他飛奔經過，彼此只能點頭打個招呼，也沒能說上幾句話。「你平時得空午膳嗎？」

「辛苦是還好，」為兄長「忙碌奔波」他並不以為意，不過倒樂意收下她的關心。「雖沒法子坐下來慢慢吃，但我帶了妳的桃粿或包子當食糧，得空時吃那些就飽了。」

「唉，這樣實在太匆忙，怎不給金女姊姊請個廚娘？」需要他送飯回家，可見金女嬌弱的進不了廚房，可能連鍋鏟都沒拿過。

「金女不喜生人在家走動，不願意請廚娘，連貼身小婢也不肯請。」搖頭，他不是沒思量過。「而且金女吃得清淡又少，要請個他熟識又可靠，手藝也合口味的廚娘頗難。」

「這樣啊，那你平時送完飯後奔回去不會遲了上工？」關切反問，她不知自己能否幫上忙。

「遲了就遲了沒法子嘛，總不能讓金女餓著。」這是理所應為。「而且我回去看一下，確定他在家安好，我才能放心。」

「你待姊姊真好。」真教人羨慕。很少有大男人如此至誠無怨的對年長手足盡孝，教她不禁心生崇敬。

「他的身子骨不好，是以前養一家六口弄壞的，我不孝敬他怎麼成？」對上她教人心頭微暖的目光，他苦笑一語帶過。兄長為了家族受了半輩子的苦，他能回報的也只有照護對方後半輩子而已，做不了更多。「那妳呢，還沒吃吧？」

原來金女是苦過來的，三妹一聽微訝。足以養家活口，又會搞壞身體的一定是粗活吧，真是人不可貌相。「我已經煮了點東西，正要進去吃。」

平日此時正在用膳，今日雖慢了，卻偷得一點空閒跟他聊聊也是好的。「勸金女姊姊請個廚娘還是小婢吧，不然你這樣奔來跑去，也不是長久辦法。」

＊　　　＊　　　＊

那一日中午謝過三妹的關心後，鐵生不再占用她的午膳時間，與之道別。

回到家，他向兄長提到聘人，但金女似乎另有打算，表示不急。

這一日，他在酉時下工。

來到倪記外，門板全關上了。

他由倪記右側繞到屋後，後面有塊不小空地，圍著木籬笆，雖被大雪覆蓋仍看出這曾是菜圃。隔著菜圃，稍遠處一隅有座茅房。

穿過籬笆的小柵門來到倪記後門，左側低矮的是柴房。柴房旁的牆面開了洞，和隔壁共用水井。右側由屋頂延伸搭建可遮風避雨的長型屋簷。

雖是夕陽餘輝之際，但幾盞燈籠已點亮。

昏黃的晚霞映照下，可人兒正在屋簷下勞動。

「三姑娘，在忙什麼？」出聲，他見三妹推著石磨。

「鐵生哥，你來啦，」回頭答但手沒停，她往石磨裡倒水又倒米，持續推磨。「我在磨米漿。」

石磨出口處下方木桶罩著綁好的布袋，流進袋裡的米漿只有一些，一旁米桶浸泡的溼米還多著。

「明早要做桃粿？」走近，他見她翹著小屁股推石磨，露出裙襬下的後小腿和腳跟。雖然穿著厚布靴其實什麼也看不到，卻每踏一步就像踩在他心口，教人泛疼又泛癢。

「是啊。」邊推磨，她邊注意米漿的濃稠度。「傍晚磨好米漿，再用一整晚壓乾水份，明早就可以蒸成桃粿皮了。」

「磨完米漿才吃晚飯吧？」判斷要做的事不少，他推測她用膳的時候應該頗晚。

「吃飽了。」沒料到他這時來，她實在不想被看見自己袖口、裙擺，都沾到噴濺米漿的髒亂模樣。幹活兒時總不能顧及打扮，是以她只簡單挽了髻。平時只有自己在家便不在意，外表凌亂也不打緊。但現在不同，他看著哪，教她不自在。

「這麼早？」真是太可惜了，今日他來的不是時候。本還慶幸提早下工，有意邀她來家裡一塊用膳，不料估算錯誤。

「吃飽之後才有力氣磨米。」為了掩飾不自在，她專注在推磨兒上。「米漿不能太早磨、也不能壓太久，不然放到明早就壞了。只能趁天色半亮不暗時磨漿，壓米的時辰也才好拿捏，不然等天色全暗就什麼活兒也幹不了。」

他猜可能是推磨時身子會發熱，她沒戴防寒的布帽或圍巾，髮髻上只有一根木簪扎著，沒一點裝飾。白嫩後頸露出一截見人，圓潤耳垂連個珠飾也無。雖樸素的沒一絲姿色，卻更勾引男人的天性本能。

看她挺翹的臀，盯著，嚥了口水。明明包的緊緊，他卻控制不了一躍三千里的妄念。

踏一步上前，他伸手貼在她的小手邊握住推磨木桿。

「不用了，鐵生哥，這會弄髒手。」怎麼忽然靠那麼近？害她差點岔了氣。抬頭對上他含笑的溫和注視，她半瞥開眼，真氣自己怎麼他一靠近就胡思亂想，心兒像要蹦出胸口。

「弄髒了洗洗就是，」這麼嬌小的人兒，該捧在手心呵疼才是，怎麼捨得她獨自勞累，他卻袖手旁觀。「這磨可真不好推。」

手中的阻力霎時輕了，她感動於他的關心。「那要麻煩你出力了。」看來他把她當成需要照顧的鄰家妹妹，也不在意她現在不甚整潔的外表，教她稍微放輕鬆點兒。

「不麻煩，舉手之勞。」本想懷抱住她一起推磨，但會妨礙她舀水添米，是以他只能站在她旁邊幫忙推。罷了，這麼貼近彷彿能聞到她身上自然的氣息；是蜜紅豆餡兒的甜味吧，感覺真好。不能抱住至少能聞，聊勝於無也不賴。

二人一起推磨，他的力氣大，教石磨轉得老快。

「別太快，我跟不上。」不僅推磨速度跟不上，連亂七八糟快速變換的思緒也教她腦子快糊了。乾脆放手，她到一旁舀水倒米，強要自己鎮定心神別再胡想。

他放慢推磨速度，她將水和米跟著添上，轉眼磨口便流出米漿。

平時要做上半時辰的事，今天只花一半時間。

期間，他不時問桃粿皮要用什麼米做？米要多少？水要多少？要細磨還是粗磨？

「問這麼詳細，你要偷師嗎？」

「妳讓我偷嗎？」

聞言，她熱了臉、啞口無言。

瞧她答不出話來，他也知該適可而止。「我正大光明的問，我不偷的。」

「要偷便罷，我也不怕你偷去。」沒好氣的她笑回一句，直提醒這不是什麼雙關語，只是大哥哥在逗小妹妹。尤其是他一副理所當然、正經八百的模樣，一定是她想偏了。

推磨中應是他有意配合，她覺他倆合作無間，好似同樣的事已一齊做過數百次，沒一點兒手忙腳亂。

枯燥無味的活兒變的有趣，時間彷彿也過的更快。

她覺得一直處於發熱狀態，也許是勞動的錯覺，無關風花雪月。但明明夕陽已西下，這一夜卻比以往還暖。

[待續]