茶的神界

馬車輕晃走得極慢，教人昏昏欲睡。

車內二人吃將半晌後，金女致了歉倚著軟枕斜靠在小櫃一側假寐。

「不打緊。」飲乾香茶，三妹用對方出借的薰香巾帕擦手，這才有機會放膽細瞧馬車裡的物事。

馬車木料看似厚實，車廂裡並不幽暗，底部鋪著上佳料子的軟鋪墊，被美女靠著的小櫃雕花繁複。櫃頂長盒擺放了讓車內光亮的圓物，是夜明珠嗎？快與甜瓜一般大教人傻眼。

再瞧小睡的美女，雖沒濃妝豔抹也沒珠光寶氣，但用的穿的鐵定都是高檔貨，不知是哪家大戶千金？不，等等，這麼說來外頭一臉落腮鬍如同鄉野大漢的男人，也應是公子少爺了！

臆測之餘，清冽的輕風流動，氣氛寧馨。環繞周身的，只有車外的馬蹄噠撻與風聲鳥鳴。

下意識，她抬手向手心呵氣。

「姑娘，若冷，旁邊的毛氅可以拿來披蓋，不打緊。」呵氣聲雖小，但鐵生還是聽到了，趁勢打破沉默。

「不冷，炭爐很暖。」是緊張嗎？男子沉穩的嗓音教三妹耳朵發癢，莫名坐不住，便左右張望車內擺飾。角落的小炭爐雕工精巧，像該供在架上或端在手心賞玩的藝品，卻拿來做為本身用途，教人咋舌。

「姑娘住在鎮上，不知識不識得一位岑大娘？」提問，鐵生可不能放過兄長為他製造的好機會。

「岑？我是認識幾位，是你親戚嗎？」鎮上岑姓人家不多，她反問。

「不是，我們要住的屋子託給一位岑大娘代管，要去跟她交接。」關於屋子的事不一定要問她，等到鎮上隨便打聽應不難找，但問她這事不失是個閒聊的好藉口。

「代管屋宅的岑……哦，就是街口的岑大娘嘛！」據她所知，岑大娘代管了幾間屋子，其中一幢……她看向他樸實的背影，又看馬車內的裝飾及小眠的美女，有些驚訝又瞭然。

岑大娘代管的某幢空宅是鎮上有名的，有些乞丐、地痞都想混進去白住。它在三年前原本是北方商賈「無凰城」的產業，在賣給不知名的買主後仍遣人定期看照，並交由岑大娘定期打掃。

那幢大宅院離她家很近，不知是不是他的屋子？

「可幫我指路尋去嗎？」

「可以啊，那請公子在岑大娘家門口放我下車好了。」

「好。在下名為『鐵生』，姑娘可以叫我名字。」喉頭有些乾啞，他這才扼腕早該跟二哥多練習向姑娘攀談的技巧，至少可以判斷這要求是否過於唐突？

氣氛一時尷尬，她俏臉微熱。若是平常招呼上門買糕點的客人，她就會「大叔」、「大哥」的喊了，但現在卻答「好」也不是，答「不」也不對。

馬車踢躂前行，她為了緩解尷尬再倒一杯香茗。

車廂左右的小窗及後門布簾若打開怕會冷著金女，唯一可以看到外頭景色的是前方大開的前車廂門，可男人的背影擋住一半，她的目光不知該往哪擺只好假裝若無其事。

總不能直盯著人家的背影瞧吧？可她越是提醒自己，目光越忍不住往他背後溜去。

剛才他佇立在她身側像座山般，卻出奇不給人威脅感。而現在的背影，讓她想起去世的父親。

身為贅婿的父親為留下香火，要求外祖父讓她跟隨父姓。

從小，父親揹著她在廚房忙碌，邊製作糕點、邊教她說話，到哪都帶著她，一手養大。因她不得母親喜歡，父親便更加疼惜、愛護她，視她若掌上明珠。

是以年幼時她的天地很小，只有林記的廚房、後門外的胡同，還有父親溫熱的大掌及汗溼卻寛厚若山的背上。

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走在官道，遠山白頭，林木被覆上白雪，寒風冰冽。

「鐵生公子打京城來？」深吸一口氣，三妹主動提問，第一次覺得與男人攀談怎麼那麼難？

「沒，我與金女繞過半個神州了，妳怎問這？」實在沒法子稱兄長為「家姊」，鐵生希望她別注意他無禮的稱謂。

「因為公子的尾音有京城的腔調，才以為你們從京城來。」不只腔調，遣詞用字也異於一般市井小民。

「我們確實在京城住過幾年。」半斂眼，他避重就輕不說的更細。

聊天氣、聊聊閒話，官道上的行人多了，前頭也快到芳渠鎮。

「三姑娘，鎮上可有醫術高明的大夫？」氣氛不再尷尬，他攪盡腦汁和她再熱絡些。

「大夫是有的；金女姊姊身子不適嗎？」瞧一眼美女，她忍不住心道：怎麼有人連小睡的模樣都如此嬌美？

「欸，金女身子骨不佳。等安頓好，就帶他去給大夫瞧。」也不是說謊，但他若要帶兄長找大夫，細節可得小心掩飾。「嗯……剛才的甜糕還有嗎？有的話可不可再給我吃些？」

趕緊轉移話題，他差點給自己一拳。啊！不僅好吃還討食的男人，真是太可笑了！

她聞言臉發熱，嚅囁同意。「可以啊。」上門跟她買糕點的客人有時會殺價或想吃白食，她早已習慣應付，但眼前的男人卻特別給她難以言喻的異樣感。

她拿了一塊相思糕挪動位置，遞到他嘴邊，他張口吃了。

近在指尖的男性呼息教她手指發燙，心臟像要蹦出胸口。坐回原位，她心口怦怦直響、吵雜的直逼耳鳴。

滿嘴的甜糕害他差點嗆到，彷彿舌尖的甜味是嚐自她的指尖，教他連腦子都泛甜，胸口浪花翻湧有若捲起蜜浪，禁不住渾身發顫。

再三鎮定，他從不知自己如此輕狂，竟遐想含舔那圓潤的手指。

她的手和二哥的手是完全不同的。

因家業，二哥自幼盡可能保持肌膚白淨柔軟。不論髮形、衣著、妝點或薰香，尤其是手指，比女人還嬌養。

而身後姑娘的手就像她的粗布衣裙，是雙操持家務的手。明明不軟嫩，卻隱隱散發吸引他的力道。

這時，某種想法在腦海掠過：說不定他可以在這鎮上長住、在此地安定下來，並幸運遇到不在乎他欽命要犯身份的勇敢女性，願意與他相守一生。

可真有這麼好的事？猛地打住，他不敢深想。

「多謝，三姑娘，這糕很好吃，妳的手藝真好，可否再給我幾塊？」

「可以，不必客氣，」並不吝惜贈予，她又挪了位置先後遞過去二塊，轉眼她的食盒便沒剩幾塊糕了。

「多謝。」側過臉，他點頭致謝。

「是你不嫌棄。」有些羞，她心口又發熱，連臉都泛燙像要著火。既然他向她討食，可見她的糕點合他口味，那剩下的全送給他和金女？這會不會在臉上貼金了？

「三姑娘可有推薦的飯館？」怎麼除了吃，還是吃？他懊惱現在怎麼只想到吃的？可若要談武藝、談軍事、談朝政時事，似乎也不是好主意。「待會看過房子，要帶金女去用飯。雖然有茶點墊肚，但趕了一下午路實在餓的很。」

「鐵生公子若不嫌棄，我這還有些糕，給公子和姊姊充饑吧。」順勢，她將異想付諸行動。

喚二哥「姊姊」卻喚他「公子」，他失笑又有點不甘心。她不喚他名字可能是出於女子的羞怯矜持，那還好，若是出於厭惡想拉開距離就糟了。

若喚他「鐵生大哥」？不，他可不想她這麼喚，要是把他當成「真的」兄長，豈不等於不把他當成男人？那就沒戲唱了！

按捺百轉思緒，他再次客套。「多謝妳了，小櫃裡有空的食盒，放那吧。」

不想吵醒小睡的金女，她前傾輕手欲打開小櫃的第一格小門，但門勾的輕微震動還是吵醒對方。「對不住，金女姊姊，我想拿個食盒裝甜糕。」

「不打緊，食盒在這。」拉開第二格小門，金女拿出空盒接收她的好意。

瞄了一眼咬牙，鐵生又為自己的缺乏經驗、不得要領而臉熱。

幸好裝睡的兄長沒拆他的臺，起身幫他拿空盒。他壓根兒忘記小櫃裡有一堆吃食，根本不會餓著二個大男人，三姑娘要是開錯小格門，他就糗了。

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馬車在大街小巷穿梭，三妹心口熱著，適時指引鐵生前進方向。

她越想越覺得他的住處極可能離她家近，說不定以後有很多機會可以再遇到他。

「前頭麵攤隔壁就是了。」讓他停車，她把手套放在包袱忘了戴上，掀開布簾要跳下車。可跟方才相同，布簾才掀他就已等在車外。

他伸手將她扶下車，她又熱了臉；他拿掉皮手套了。那大手厚實、堅毅又有力，滿是厚繭但不刮人，非常穩健。

極少有男人能碰到她的手，就算平常做糕點買賣她也很謹慎，畢竟唯一可以依靠的父親已不在，她隨時都得注意言行操守，但此刻卻不知不覺忽略了「男女大防」。

被他牽住手，她既僵又慌。好羞人！她的手與他的一比，顯的好小；長年於廚房忙碌，她從沒像母親或長姊那樣嬌養雙手，是以也沒機會看到自己的手如此「小巧」。

等了半晌他還不放，害她羞的亂七八糟卻又忘記要抽回手，只是偏過頭去囁嚅：「小女已經站穩，多謝公子。」

明明她要求了，他卻不忍放。

他不是沒握過女子的手。駐守邊疆時他也去青樓應酬過，但花娘的手只讓他想起家族營生而感到嫌惡。

她的手上沒戴任何圓戒飾品，甚至沒二哥觸感佳，只將指甲修剪整潔，更沒上指甲花色，卻教他心旌動搖。

瞧她的髮旋直覺可愛，連鬆開落在頰邊的髮絲都甜美，他心生將它們掠到耳後的衝動，以瞧清她柔潤的耳垂。

趕緊壓抑躁動的心緒，他不捨的鬆開手。

終於他放開了，她弄不清是鬆了一口氣還是可惜。福了一福，手心的熱好似由手掌竄上整條手臂，連心都發熱了，她第一次驚覺自己怎麼如此羞澀。「我去幫你們請岑大娘出來。」

鐵生見她像小粉蝶般奔進廳堂去，那碎步像踩在他心板。怦怦怦，他想掀開她的布裙，脫下她的靴襪。

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【待續】