茶的神界

二^、

天還沒亮，鐵生起床練了半時辰功。如廁盥洗後，磨墨、條列了一張採買清單。

燒水煮茶，他去向兄長請安，道是要出門買早點，要對方再睡一下。

換上乾淨的衣服、毛皮短掛，梳理髮髻、繫妥頭帶，束腕、綁腿、套上皮靴，便出門去了。

由新掛名的奉宅去到倪三姑娘家，一般人的腳程約是半刻。一路上二旁沒屋舍，只有白雪覆蓋的荒地，皆屬兄長的財產。

舉目四望，鐵生計劃待春天一到便分區整地，種些有益兄長的蔬果及藥草。

弦月西沉，夜空的星辰稀疏閃爍。

時辰尚早，路上沒旁人，前頭已升起霧白炊煙。

他心跳稍微加快，提氣前掠來到三妹的住處前，她屋宅門前高掛明亮燈籠，門板已全開。

停在門前的大灶旁望進屋去，蒸騰的熱氣氤氳，她嬌小的身子正在工作檯邊忙碌，將糕粿模板印在捏好的粿糕上。

她繫著白圍裙，束著白綁腕，綁著素雅的頭巾，專心幹活兒。白白淨淨的，已不像十幾年前那又蹦又跳的小丫頭。

「早，三姑娘。」靠近揚聲打招呼，他細瞧她脂粉未施，粉唇似菱角微揚，雖無妝點仍純樸可人。

聞聲躍起，三妹差點印壞手邊的相思桃粿，結巴：「怎麼這麼早？鐵生公子！」趕忙撈起桌上小盒裡的手巾，她擦淨雙手才迎上門前去。

「這麼早就開始忙了？」大灶上，蒸氣騰騰的蒸籠高疊四層。「妳做的是糕餅營生吧。」

「是的，一點糊口小買賣。」他今天沒戴斗笠，髮梳的一絲不苟，暗色服飾整潔嚴謹。雖被頭帶遮住前庭，但額前似乎略寬、頗帶福氣。大鬍子蓋了半臉，但不骯髒糾結。黝黑的皮膚，配上挺鼻、炯眸、劍眉，挺性格的。「今兒比較早；昨日傍晚才到家，今早便改在丑時起床幹活兒，明日就不會這麼早開門了。」

「有什麼做好、現成的吃食，可以讓我買些？」昨日吃過她的相思甜糕，口感在水準之上，想必其他的糕粿手藝也不差。

「嗯……」瞄一眼線香，她思量著表示。「急著走嗎？等香燒完，灶上的就可以出籠；桌上的桃粿已被朝市的人訂走了。」

「不急，我可以等。」而是很是樂意。她仰頭的模樣有種嬌怯氣味，似撓著他的心版。

她熱情的請他進屋，要他坐在工作檯旁的高凳。「我這兒窄小，平時不讓客人待在這吃喝，只能請你坐這。」

「不打緊，別招呼我，妳忙吧。」客套，他東張西望自得其樂。

話雖這麼說，她可不會讓他呆等，便舀一碗豆汁端來。「剛熬好的，燙著。」

「多謝，外頭可冷著，這真好。」小碗就嘴，豆汁微甜且香。對上她彷彿略帶期盼稱讚的明眸，他回以讚賞的笑意。

不掩讚美的目光教人虛榮，她羞赧了不再多說話。坐到工作檯一端，她陸續將桃粿都印好圖樣。

以香槿葉包起最後一個桃粿，她伸手遞給他。「這是相思桃粿，趁熱吃吧。」

「欸，有喝又有的吃，」接過，他不小心碰到她的指尖。心底打了突，他留意不讓桃粿掉落，以免洩露蠢動的心緒。「這些總共多少錢，待會和新出籠的一起算。」

「不用了，這些請你，謝過你昨兒載我一程。」指尖接觸的剎那，就像昨天幫他餵食般，有種發麻的錯覺由指尖鑽進心口。凝神收回手，她克制自己別結巴。「還有，金女姊姊請我吃喝的香茶和糕點也都很美味……」

「三妹子，有客人啊？」鄰居賣豆腐的趙大娘來到店頭，打斷三妹的話尾。

「欸。」介紹鐵生給對方認識，三妹隨口寒暄了二句。

「……那我先回去忙了。」確認他非可疑之人，趙大娘便帶著興味的眼神走了。

待鄰居一走，二人四目對望，在鐵生深邃又似內含千言萬語的目光中，三妹才發覺讓他進屋似乎不妥。

難怪趙大娘會特地過來，因為在這鎮上他還是生人！

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鐵生慢慢咀嚼桃粿搭配豆汁，看她忙碌。「這豆汁也賣？」印上壽桃圖案的相思桃粿，又是熟悉的滋味。

「客人帶竹罐來裝我才賣。」用香槿葉墊著桃粿，三妹將它們妥當排列放入手邊鋪著油紙的方型木籃。明明身旁沒多添物品，只是多個他，她卻莫名感到屋裡不僅擁擠，還更熱了，教她的羞怯無處躲藏。

昨日聽他道是晚些要去飯館用膳，但為了今日早起她昨晚極早就寢，便沒機會也沒向外頭留意奉家姊弟是否路過門前上街去。

岑大娘代管的宅子久未住人，屋裡想必什麼也沒，不知他們姊弟倆昨晚是否吃飽？

有一句沒一句，他提到上午計劃採買民生用品，下午要去找綑工之類的粗活兒幹。

「往碼頭的方向沿路問問吧，那附近有不少商家需要大量雇工。」手裡忙著，她看火勢、瞄線香、排桃粿，十分熟練、順序流暢。

他表示想幫忙，但都被她微笑婉拒了。

想來也是，這些糕粿活是她的生財之道，自有習慣流程，他插手只會添亂。

「我以為妳只做糕餅，沒想還炊桃粿。」店招上的是「餅家」二字，賣的卻不只糕餅，也賣米製炊粿。

「我做的糕粿種類不少；在一般時期今天是炊桃粿，明天是做糕餅，甜包子每天都蒸。遇到年節就得應景做些鹹菜粿、春捲、湯圓、粽子、油飯或其他糕點。」以忙碌掩飾自己的緊張，她提醒自己以正常的音量與他閒談。「等包子出籠，我蓋個『福華印』就可以讓你帶回去了。」

轉眼線香快燒盡，她起身去端起蒸籠。蒸籠一開，霎時熱氣蒸騰的教人睜不開眼。

那竹籠真大，籠子寬的教她展臂幾乎合抱不起，看的他為她捏一把冷汗，怕她摔跤、燙著。下意識他想幫忙，可又怕越幫越忙。

她快手快腳將竹籠一層層分開放到一旁的多層木架上冷卻，回身繼續未完的桃粿排放。

他好奇起身去到木架旁，見蒸籠裡的白包子表面晶瑩圓潤、平整全無花樣，一端收尖一端渾圓飽滿、似長形水滴。這形狀……他盯著，啟口：「這包了餡？」

「包紅豆。」順口答，她沒抬頭。

相思甜糕、相思桃粿，該不會連包子也是……他觀察她的反應，試探。「它叫『長相思』嗎？」

「不是，它叫……」下意識她欲否認，但沒答完才想清楚他所問為何，便停住手邊的活兒回頭。「你吃過我爹做的『長相思』？」

「長相思」之名是先皇御賜，普天之下只有出自父親之手的紅豆包子才可以此命名，而之前她從沒提過這名稱。

她才反問，便對上他好似帶著震驚、歡喜、思念，又複雜難言的眸光。

「從前，有個四、五歲的小娃，送給我一籠她做的長相思，說她父親是天下第一糕餅師傅。我不能占她便宜，便以一只金鎖片跟她交換了一籠『長相思』。」緩緩道出往事，他難掩激動。原以為不可能再遇那志氣高昂的小娃，不料踏破鐵鞋無覓處，人兒竟然在眼前。

「你是大哥哥？」關於金鎖片，不是當事人是不知道的。除了自己和父親外，她沒對旁人說過此事。驚訝掩口，她不敢置信的微顫起身。

「欸，三妞娃兒。」沙啞，他一直想再遇記憶中的小娃。無論她是否記得他都不打緊，他只想確定在林記遭受祝融後她是否平安幸福。若她長大成人也繼承其父手藝，就太好了，他可藉著購買長相思慎重對她道謝。

「大哥哥！」好久沒人如此喚她小名，她激動踏前一步。兒時回憶至今縈繞心頭，當年雖非有意，但不可否認她第一次「賣掉」的長相思，就是被眼前男人「買下」。

他雙手一把包住她的小手，也不管她手上是沾了油還是粉。「三妹姑娘，我為妳感到驕傲，如妳所說，妳學會了令尊手藝，繼承倪師傅衣缽了。」

霎時她羞紅臉，沒想他還記得她小時候說過令人發噱的童言童語，忍不住赧然又汗顏。「我要學的還多著；這包子，怎麼做都差一味兒，是以我做的不是長相思，是『相思包子』。」

「還不是長相思啊？」一瞬也不瞬的瞧她，他欲看出她在成長過程中承受過哪些艱辛苦痛。

「欸……」仰頭，她也回望。在那大鬍子後，依稀是當年對她親切的哥哥。雖然記憶中大哥哥的面容已然模糊，卻仍教她心湖激盪，一時分不清是為了哪樁。

回神，她欲抽手，他卻不放。被他厚實有力的大手包握，彷彿連心口都被包覆了，教她為這溫熱的交握不知是羞還是慌。

「鐵生哥，我當時沒那麼小，已經七歲了。」嚅囁，她瞥開眼想自己已不是孩子，眼前的其實也不是哥哥而是大男人。

也就是她現在十八了！他驚覺。這小手兒握在手中感覺雖好但不放可不行，她是個大姑娘了，他不可逾矩。

他不捨的鬆手，鎮定心神清嗓柔聲：「那時瞧妳小小的，很討人喜歡，才以為妳還很小。」

除了父親外，小時候的親族沒人如此稱讚過她，她羞煞，熱氣直冒上雙頰。

她害羞的模樣教他心底小鹿蹦跳，直安撫自己鎮靜。

[待續]