茶的神界

工作檯旁，三妹忙著將熱餡包入粿皮捏製塑形，鐵生用大灶餘熱下廚料理膳食。

她本有意用剩餘的粿皮和餡料果腹打發一餐，但他不准。

「以前妳忙起來隨便吃就算了，現在被我看見就不可以。」

她縮了縮脖子，乖乖坐好端起碗來和他一起用膳。雖然挨了罵，心底卻泛熱又泛甜。

期間他回奉宅去載金女過來一起用飯。用完飯，金女有意幫忙，但屋子太小、太擠，又實在幫不上什麼，就又被載回去。

「冬至那晚我請客；」時近亥時，今日該完成的進度還沒做完。她暫時休息，邊對他道邊接過他遞來的溫水，身子累到發抖。「巳時就收市了。」

明明今年接的訂單數量不多，她不明白這回怎麼做不來，體力明顯比去年下降。是太高估自己的氣力？她覺得腦子有些昏沉。

喝著溫水，她才在心底疑惑，下一秒便失去意識，緊接著被一雙熱鐵似的大掌連手帶碗握住，嚇的她霎時驚醒。

「回房去睡一下，妳累壞了。」

對上關切的利眸她發窘，這才發現自己睡著了。天爺！她怎會在他面前打盹兒？剛才喝進嘴的水沒流出來吧？

瞧她臉色又紅又白，手足無措的嗆咳，他覺得有趣又愛憐，一手捧握住她的手，一手拿下碗後輕拍她的背。「進去睡一下，乖。」

「我、我醒了。」大掌的溫暖教她發抖，卻不是怕，而是羞，還窘的無地自容。

「現在若摔下了碗還能『碎碎平安』，待會若摔下一斤湯圓就救不回來了。」只一句話，他堵的她啞口無言。

「但是……」還想辯解自己已醒，但她就被強勢的半牽半扶往後頭去。

「我會依訂單秤重，把它們分好鋪在布上。妳睡醒了，它們就涼了能打包。睡吧，我行的。」安撫道，他其實已學會打包，剩下的事全做完也沒問題。

沒想過個冬至可以讓她累成這樣，累到在他面前打盹兒不能自控。他相信沒別的男人見過她這模樣，不然她就不會有機會到這老姑娘的歲數了還小姑獨處。尤其剛才她又慌又羞的表情，太無害了，會讓人想占她便宜。

她半推半就回房躺上床，沒注意到竟也讓他跟進了閨房。

見她信任的神情，他當然得忍住首次進她閨房所生的異想。心頭激盪但不形於色，他幫她蓋被、輕撫她的額。「睡一下，別擔心，我待會一定叫妳。」

及笄後沒人待她如此，關切她、憐惜她，分擔她肩上的重擔，他的溫情教她心頭又甜又暖，腦子一沉。

在意識消失前，她彷彿看到他沒被大鬍子遮住的半張臉，多麼柔情；小時候的少年，和現在的男人，面容重疊。

＊　　　＊　　　＊

冬至，三妹來到奉宅過節，不料雲勇也在場。

席間，大伙兒吃吃喝喝，聊著瑣事。

「奉老弟年紀不小，沒婚配對象？」

「還沒。」此時提及這話題，鐵生知一定是兄長授意。

「還沒？那就是想要有了。」

「當然，成家是夢想但也極困難。」淺笑，鐵生不著痕跡觀察三妹的反應。

「對的人是不易遇到。」

「那我是『對』的人嗎？」覆上情郎上臂，金女傾顏向前。

「我今日都來了，怎麼不對？」冬至是團圓夜，可不是能隨便上門作客的日子。

二人相視而笑、眼底盡是深意的畫面，教三妹心頭一緊。難怪今晚金女打扮的明豔動人、特別媚態。呆了一下，她轉頭對上鐵生的凝視，心頭忽然又鬆了，噗嗤一聲。「金女姊姊，以後我得改口稱您師娘了嗎？」

「別，我和勇郎還沒拜堂哩。」

「恭喜你們，」打起精神，她撫掌而笑。「師傅、姊姊，你們就像戲臺上的金童玉女般，一定能白頭偕老的。」這話說來似乎沒她想像中的困難。

「謝謝妳的美言。」揚笑，金女有絲刻意的偎在情郎肩頭。

團圓的湯圓吃著，眾人為金女和雲勇的美事同樂。

「三姑娘，下月起不必再繳束脩，妳是我和金女的媒人，不能再收妳束脩。等我和金女名份底定，會給妳大紅包。」微笑，雲勇提到。

「啊，師傅……」本欲客套，可三妹一對上金女和雲勇柔和的目光，便嚥下了。「我就先謝過，媒人倒不敢當，是您和姊姊的緣份到了。」

開懷祝賀，眾人說笑到極晚，

隔日三妹不必開市，但時辰也不早，鐵生注意到她似乎有些勉強、精神不濟，心想她這些天都熬夜便要送她出門。

「等一下，弟弟。」揭開雲勇遞來的包袱，金女抖開一件大氅。「來，給妹妹披上，還有你的。」連遞上二件。

「這是？」軟軟的布料一披上身，三妹的身子立刻暖了。

鐵生不由分說為她繫好大氅繩結。「是送妳的冬至禮。」

「不能，我沒備禮。」按住他的大手，她搖頭；這又輕又暖的布料她從沒穿過，鐵定很昂貴。

「別客套，妳帶雲兄來，讓金女有了歸宿，這是謝妳的。」

「姊姊和師傅是姻緣天定，給我這麼大禮……」抓在大氅邊緣，她不確定的來回看他和雲勇，沒注意到二件大氅幾乎是相同樣式。

「就是塊布而已，還抵不上這份情意。」覆在她的小手使她定睛回視，他堅定的瞅住她的眸，不讓她分心。

「妹妹，妳就收下吧，外頭冷哩。」輕拍二人，金女半推半送他倆出門。

三妹見金女當她的面要關上門，才想到：「等等，雲師傅不一塊兒走嗎？」

金女眨眨眼含笑。「他晚些才走，我一人在家，會怕。」

怕什麼？平時對方獨自在家也不鎖大門的，今兒是……三妹一愣，對自己的不知趣尷尬。不敢細想待會兒二人私下獨處會發生哪些綺情之事，她便被鐵生抱上馬啟程。

側坐在馬鞍上，她等於是被鐵生抱在懷裡，雙頰發熱。

「冷嗎？」攬上她的巧肩，他單手持韁刻意讓馬走的極慢。

「不冷，這氅極暖，多謝。」還有他的懷抱也教人發熱。上回第一次被載，她緊張的渾身僵硬，這次不會了，也能分神感受騎馬的樂趣。

「不客氣，這是金女挑的色，雲兄繡製，我選的布。」

「你們待我太好，教我不知所措。」

「別多想，別有負擔。金女他只要喜歡什麼，就掏心掏肺。」

原來這就是有姊姊的感覺。她小時曾試圖討好親姊，但因母親的態度親姊自然有樣學樣，不將她放在眼裡，是以姊妹倆沒啥感情。「你們會寵壞我。」

「被寵壞的人是不會承認自己被寵壞的。」低笑，鐵生不會讓她發現，他就是故意要寵壞她，好讓她深深記住他。「明日不開市，妳好好睡一覺吧。要不要我幫妳燒水，讓妳泡泡腳？」

他穩健的大手教她連肩頭都發熱了。「金女姊姊在家等你。」幸好路上沒人煙，不然這樣真羞。

街坊鄰居不只一次在晚上看他幫她做粗活，早上也幫她忙生計。已有人在問她，是不是跟他「好在一塊兒」了？她只得說是被金女當成妹妹，自然跟鐵生走的近。不然怎麼說？

在她這問不出什麼，有些大嬸便壯膽子直問他，他卻答的含糊。

她知他答了什麼，要自己別往心裡去。他年紀挺大，二人打小認識，他把她當妹妹，她也當他是哥哥。不管他怎麼想她，只要說是義兄妹之誼便安全了。

「我可不能太早回去，回去了只能拄在旁邊當門神，金女會不高興。」說的隱諱，他有意引發她的聯想。「讓我在妳家待一會吧，外頭這麼冷。」

半晌她才懂了，吶吶：「我不知金女姊姊和雲師傅這麼快就訂下姻緣，他們很是登對。」

「二人年紀都不小，看對眼便表白，無需我們這些小輩操心。」

「咦？那何時拜堂？我得準備紅包。」

「緩些吧，他們請人合過八字，半年內都沒合適他們拜堂的黃道吉日。」當然，這是善意的謊言。

連八字都合了，手腳真的快。嘆口氣，她以為會難受，但一想優雅的金女和斯文的雲師傅，這麼般配教人欣羨。尤其是在這散發男性熱力的懷抱中，羞怯感似乎已撫平她心頭緊揪。對她友善的姊姊，教人景仰的師傅，付出心中的祝福不是難事。

「金女姊姊一定會幸福……」揪緊他的衣襟，她喉頭一窒煞不住模糊了視線，趕緊低下頭去。

聽她音帶啞，他停下馬端起她的臉，對上她盈淚雙眸。「怎麼了？受寒了嗎？怎麼哭了？哪不舒服？」

才問，她便掉下淚來。淚水沾上他的指尖，他急了。「怎麼了？怎麼了？」

「沒、沒，」發窘，她低頭抬手急抹臉。「只是太為姊姊高興……欸，我也不知是怎麼搞的，這麼令人歡喜的事，我哭個什麼勁兒？」

他一愣，嚥下之前兄長道予他知的臆測；關於她對雲勇的傾慕。

兄長的推論總是八九不離十，且他也沒那麼鈍，只是當沒那回事。「不打緊，哭一哭，心情會舒坦些。」他比她大了十來歲，比起其他跟她認識的男人，本就慢了好幾步。不過重點不是她愛慕過誰，而是誰才是最後娶她的人。

為免一時情緒失控逾矩，他再將她摟進懷裡扯馬韁前行。放心吧，被兄長鉗在手掌心的雲勇，早已被剔除到這場追愛戰局之外。

「好丟臉……」抹抹臉企圖止住淚，她試著乾笑。

「妳是小姑娘，哭了也不打緊。若我因為金女成親便哭，那才丟臉丟大了。」自嘲，他有意逗她。

她噗嗤笑一聲，卻淚下更急。擁著她的大手收緊了，這溫暖教她心緒又不穩。他是如此正直的安慰她，她怎能不知羞恥的還想別人？

「雲兄待金女很好，把金女交給他，我很放心。」情場如戰場，他狠心再下一成。

「欸……」是啊，他都這麼說了，她有什麼好心揪？傾慕雲師傅，就該希望他過的好，和金女兩情相悅、攜手幸福，她合該為他們高興、心存祝福才是。

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[待續]