茶的神界

三年後。夏末。北疆巨闕關城內。

在市集街尾處，最靠近將軍邸的小鋪，是守城大將鳳樂將軍的夫人經營了三年的倪記餅家。

今日倪記張燈結綵，即將歡慶事關家族榮耀的重大喜事。

日前當今聖上恩澤百姓，巡幸至邊關，特別下賜糕餅界最高榮譽「香傳千里」御匾予將軍夫人倪氏惜玉。

今日是安匾的黃道吉日，幾乎全城的百姓都來大街湊熱鬧，擠的巷弄水洩不通。除了見識夫人的手藝外，更期望有幸一窺皇帝聖顏。

傳說身為天下第一糕餅師傅之女的夫人，在嫁給鳳將軍後不久，將軍便隻身赴任邊關。

此時，身懷六甲的夫人本可待在京師的將軍府享受榮華富貴，但她對將軍情深堅貞，隨即決意追隨丈夫，千里迢迢來到環境艱困的邊關生活，對繁華的京城毫不留戀。

皇帝對將軍夫人的糕餅手藝本就愛不釋手，即使分隔千萬里仍念念不忘。是以她雖沒參加過京城的中秋競賽，皇帝仍破格賜下御匾，認可她的手藝盡得其父真傳。

為了慶賀安匾，今日以皇帝名義下賜觀禮百姓免費茶水，發送限量一萬顆的相思甜糕。如此數量想也知夫人只是監工並非親手製作，但光為見識御匾，拼著擠也要排隊吃上一顆甜糕，開開眼界不可。

餅家的來客川流不息，道喜聲此起彼落。

「恭喜！夫人的手藝是天下第一！」

「多謝，這是仁德的聖上過於抬愛，我的手藝仍有不足，還得精進。」這可不是客套話，三妹對自己的手藝有自知之明。

「夫人太過謙虛，您的糕點美味無比是天下公認！」

「多謝，是大伙兒不嫌棄。」皇帝都愛吃了，誰敢嫌棄？她自嘲，心底苦笑。香傳千里，天下第一，都是皇帝金口玉言造就的虛名，根本不是她的實力。

她挺個彷彿快要臨盆的大肚子，笑的快僵了，來來去去忙著與賀客們應對、兼之招呼內外，並指揮鋪裡的小二們妥善招待每一位上門的客人。

平時人人都讚她賢良淑德，從不擺官夫人派頭，現在被下賜御匾仍親切隨和，當真是模範的賢內助。

安匾儀式後，過午，她回宅邸安排僕婢再三打理環境，準備豐盛的餐點；今晚皇帝將駕臨將軍邸晚膳，她得好生準備。

「待孩子們玩累了，就帶他們去用膳、洗浴，穿上我備妥的新衣，再帶他們來正廳拜見聖上。」囑咐乳母和女婢，她仔細編派工作。「尤其是今晚務必讓他們早些睡，別打擾了聖上和老爺談論國是，免得失禮。」

「是的，夫人。」僕婢們領命後去照顧小主人們。

酉時，鐵生領著皇帝隊伍回將軍邸了，三妹帶領孩兒們和僕婢在正門前跪迎聖駕。

待孩子們向皇帝姑父行過禮後，皇帝遣開不相干的眾人，只與鐵生和三妹一起用膳。

開席後不久，鳳葳即導入正題。「小娘子。」

「臣婦在。」端坐，三妹緊張的望向主人。

「妳知朕本次來所謂何事？」不等她答，鳳葳緊接著改口盯著鐵生。「玦兒和珞兒已過二八年華，該是婚配之齡。身為朕的女兒們，至少駙馬身份得是一國之主。是以朕準備讓玦兒下嫁西南的南莽王，珞兒嫁予西北赤驃汗王。」

三妹和鐵生聞言，同時一驚；此二國的政治局勢，天下人皆知。

鐵生抱拳急道：「稟聖上，南莽王已近耳順，赤驃汗國不行后制，與公主們皆不相配……」

他話未說完，鳳葳即低喝打斷。「南莽王后頭銜配的上玦兒長公主的身份，至於珞兒只要生男，成為下任汗王之母，無名份又如何？身為公主，當以國為重，經由聯姻讓吾朝與二國結為岳婿之邦，成就萬世和睦，也代表她們為吾朝與朕獻出赤膽忠誠！」

「皇上……」試圖為外甥女們開脫，鐵生卻一時想不出皇親國戚裡有哪二個內外皆備的青年才俊，是駙馬的好人選。

見小舅子詞窮，鳳葳又看向三妹。「宮內皇子皇女稀少，若有年幼皇族入住，相信可讓玦兒和珞兒在成親前多些照顧年幼孩童的經驗，妳說是吧，小娘子？」

「臣婦愚昧，請皇上明示。」皇帝的目光教三妹背脊發涼。皇宮內院之事，哪是她能置喙？

「三年，也夠了；朕是來要妳實踐承諾的。」

三妹暗自心驚，由頭頂涼到腳底。「請皇上賜下旨意。」

三年前丈夫替她向皇帝求情，皇帝特別開恩讓她為母、兄收屍，並賜下聖旨將她的至親、祖先們遷葬至京畿附近，只有皇親國戚得以下葬的風水寶地，還追封父親「縣公」的榮銜。這些賜予家族的榮耀，教她對皇帝比山高、比海深的恩德萬分感激。

然曾對皇帝應允的不知名「條件」，仍教她惶惶不安，三年來一直偷偷祈求佛祖保佑，期盼皇帝忘記此事。至今皇帝沒下旨予她，本還慶幸上天應是聽到她的祈願了，不料事與願違，該來的還是得來。

「承諾」？鐵生不明所以，來回看向二人。見妻子面色發白，他有不祥預感；是有何事在他全無掌握的情況下偷偷進行？

鳳葳龍目一瞇。「小娘子妳曾道只要朕出一言，妳便為朕肝腦塗地，是吧？」

「是的。」啞聲，三妹不敢看向丈夫，更不敢對主人之言提出異議。

鐵生伸手去握住她的小手，急的想打斷。到底三年前妻子與皇帝有何承諾，讓她面色如此難看？「皇上……」

鳳葳一個手勢打住小舅子的話頭。「聽好，再過幾年待孩子滿八歲，朕會派人來接。一年接一個孩子上京，一個孩子換樂卿一年性命，也是挺划算的交易吧？」

「皇上！」不敢置信，鐵生驚喊。這下他可聽懂了！難怪當年妻子會急著前來與他團聚，難怪主子除了軍機政事之外不再過問他的生活，教他以為只要好生留守邊關，主人便不再追究前塵往事、放他一馬。

然事實並非如此，而是妻子當年上了主人的當，以不知細節的承諾來換他的命。

「樂卿坐下！」

「皇上！臣妻不諳朝政……」

「樂卿！」大喝，鳳葳教小舅子噤聲。「你不知這一切禍端，皆是你一再對朕的不忠所引起的嗎？五年前你若乖乖待在邊關，怎會犯下擅離職守之罪？三年前若你不夜逃返家，現在便什麼事也沒！仗著書卿，你要走便走，視朕的容忍為理所當然，你究竟要恃寵而驕到何時？」

被冤枉誣衊的不甘教鐵生面色鐵青，無從解釋的怒意更衝上腦門。所幸為人臣的理智尚在，他硬是咬牙吞下到口的反駁，著急該如何為妻及孩子們開脫。

朕只是在想，該怎麼得到樂卿的忠誠？見皇帝震怒，這句話忽然像落雷擊在三妹頭頂，嚇的她哭出來，滑下椅子要跪。是人質！皇帝等了三年，就是要用她的孩子做為人質交換丈夫的忠誠！「皇上……」

「小娘子！坐好！」

「臣知罪！求皇上降罪微臣，別怒及臣妻，求您！」將妻子安回椅上，鐵生當場跪下重重叩頭。

不忠，他承認的確對主人不忠。曾經在世的兄長、現在他擁在懷裡的妻與兒們，從過去到現今皇帝在他心中從不曾放在第一位。他的確是為臣子，但並沒把靈魂也奉上。「罪臣不是貪生怕死之徒，一切罪過由罪臣自行承擔，求皇上降罪！」

「朕也不怕賜死婦孺。」冷聲，鳳葳低笑起身站在小舅子身前，伸出右腳尖輕踢對方叩地的頭側。「朕與書卿之誼，不是你可以用一輩子的免死金牌。」

聞言一震，鐵生猛地抬頭仰望主人，雙手為這二句要脅與羞辱的話握緊拳。

我們不是佞臣……兄長的叮囑忽然在耳邊響起，教他的理智與憤怒在心頭交戰。他可以輕易擰斷皇帝纖細的脖子，也可以帶妻與子們逃到天涯海角，但這句「我們不是佞臣」彷彿是詛咒般將他五花大綁。

對上那冷如寒冰的俯視，他清楚主人只要說出口，沒不敢做的事；皇帝是以何手段登基的，他知之甚詳。再聽身後的妻子強忍抽泣，又想他倆的孩子們正當無知又無憂的甜睡，頓時他明白自己只有二個選擇：忠或不忠？

從來，他只做好份內之事，為了最重要的人事物付出一切。但那「最重要的」絕不是主人，也不是將軍大位之榮耀。為了最重要的原則他可以毫不猶豫離開職責崗位，甚至捨棄自己的性命。

而今，他知主人如此為難他，甚至用摯愛的親人性命威脅他，為的是什麼？為的是要他交出心中最重要的「絕對忠實」。

這事很簡單，他終於明白了：他不是一個人，他是妻子唯一的依靠，妻子也是他心靈的歸處。就如兄長當年一般，他同樣的也沒其他選擇。

是為臣子，便沒選擇的權利。

屈身拜伏，他嚥下喉頭屈辱的火熱硬塊，顫抖的捧住皇帝右足，親吻主人的靴尖。「皇上，罪臣至死，都是您的臣子。」

三妹捂住心口倒抽了一口氣，見丈夫為了她、為了孩子連自尊都丟棄了，不管丈夫轉身抱住她，泣喊欲跪。「是罪婦的錯！是罪婦無知！夫君對皇上忠貞不二！求皇上開恩！請別降罪夫君和孩子，一切失誤都是因罪婦而起，罪婦願意承受皇上的任何懲罰！」

忽然，鳳葳揚起輕笑，彎身輕碰她的下巴強迫她抬起頭來。「倪氏惜玉，記住，妳是天下第一的糕餅師傅。」

就像在李林餅家聽到的一樣，這聲笑令人惶恐茫然，更教三妹忘了哭。她就像被致命毒蛇盯上的獵物一般駭然，打骨子裡冷到連血液都彷彿凍結。

皇帝的口諭全然沒給她獲得聖旨恩典的榮耀與喜悅，只有像被妖魔鉗在爪心無法逃脫的與恐懼感，在她腦海中瞬間炸開來，教她腳底一軟癱在丈夫懷裡。難怪皇帝要賜她父親榮銜、幫她祖先遷葬、又賜她御匾，為的就是要在今日以先人的清譽和家族的榮耀要脅她。

「撿兒！」緊抱住她，鐵生焦急低喊，確認她還有意識。

對眼前的示忠及示弱，鳳葳回座舉箸用膳不做任何正面答覆。「朕還沒用完膳，都起來用。」

鐵生隱忍急怒，安撫的讓妻子坐在自己腿上，餵抽泣著簌簌發抖的她用飯，一心二用忖度接下來的因應對策，不清楚彼此吃了什麼。

不知過了多久，鳳葳終於用完膳，冷然下旨。「時候到了，朕即派人來接。接不到人，樂卿，不要挑戰朕的底限。」

「皇上……」睜著淚眸喊不出聲，三妹嚇的虛脫軟在丈夫懷裡。

「撿兒！」抱住幾欲昏厥的妻子，鐵生跪下恭送皇帝離開。焦急的將她抱上椅，他運氣護住她的心脈助她凝神。「撿兒！振作！沒事的！」

一股熱意充盈胸懷教她堵在心口的淤氣順了過去，嗚哇哭出聲來，癱軟的死揪住他的衣襟。「對不住！鐵郎！都是我！我要是忍住不來找你，不答應聖上的條件，就不會害了你和孩子！都是我的錯！」

這一生，她不可能做出玷汙父親名譽的事，再加上依丈夫耿直不阿的心性，牽住她的手就不會放，皇帝想要鐵生的忠誠，只要掌控她家族的榮譽、綁住她和孩子就能得到。

皇令怎可不答應？鐵生知她已嚇到六神無主，只好攪盡腦汁設法安撫。「撿兒！聽我說，這事很重要，妳要相信我仔細聽！」看她受到這等驚嚇，他知情況危急；還在娘胎的丁生和戊生才七個月大，這樣不足月會出大事的！

她抽咽，心神渙散，任由他撫慰親吻。

「撿兒，隔牆有耳，這是國家大事，妳要聽明白，記在心底，除了妳我之外不可透露給第三人知。」低喃，見她視線稍有回神，他以無比堅定的口吻說謊。「方才聖上說的是暗語。」

她愣愣的聽他繼續往下說，眼淚仍停不下來。

「朝廷有奸臣意圖誣陷我叛國，聖上方才是為了保我們周全而作戲。把孩子送進宮不是要當人質，是聖上要保護、栽培孩子們。聖上不是說了，等孩子滿八歲，要讓公主們照顧，可見聖上無意讓公主們出嫁。四年內有何變化不知道，是以聖上才會專程來賜妳御匾，肯定妳是我忠實的妻。」

她抽咽的瞅住他，茫然無措的看他堅定的點頭，給她信心。

「相信我，相信聖上的聖意。」說謊本就不是難事，只要妻子相信，他這謊要說一輩子都成。

「為什麼皇上要那麼說？」這麼簡單的事，她不明白為何要弄的那麼複雜。

「這就是朝堂的政爭。」安撫的護住她的肚子，他親吻她的頭側、抹去她的淚水。「聖上一直很辛苦，二哥是聖上唯一能說真心話的人，我是跟著二哥久了，才明白聖上的行事作風。撿兒，很多事不能看表面，明白嗎？」

她不確定的點頭，因為有他的保證，心緒才稍微鎮定。「那接下來要怎麼辦？孩子們……」

「我們珍惜未來的四年，好好教養孩子，時候到了讓他們到聖上身邊，不給聖上添亂。」親吻心愛的妻子，他在心中立誓：他要將心志鍛鍊成鋼，他會頂天立地、一輩子站在妻兒身前保護他們，他要為鳳家寫下新的族譜，他會成為一人之下、萬人之上的大丈夫。

「好……」偎在他的胸懷，其實她的心還是很亂，但仍選擇相信丈夫，相信她交託一生的天。

【摘自[BG] 你鐵定相思（10.3）】

   ＝＝＝以下為關於[BG] 你鐵定相思（10.3）的二三事分隔線＝＝＝

當初為了出本保持神祕（？XD|||）感而故意沒PO第十章，後來也完全忘記這回事，現在想到了覺得也是該上傳的時候。

本故事就上傳到這裡，算是完結了，謝謝大家收看我家撿兒和鐵生的故事～～^^//