茶的神界

有可能不娶她，那她可以視他為郎君嗎？

三妹這才發現自己無視禮教、律法，與鐵生互許戀慕之情，是不是像茶館裡說書人提過的那種與野男人偷情，浪蕩敗德的不貞淫女？

她有些害怕。

若拒絕他呢？她深思，不稍時就清楚自己不願拒絕。

她不是沒被說過媒，街坊的大娘們時常讚她，孝敬長上、操持家務、糕粿手藝好可以貼補家用，屁股也是挺能生的模樣，只等來潮而已。

起初她以父親傷重，後來以尚未來潮可能無法傳宗接代為由婉拒，皆因她無法想像與男人成親、生兒育女。

但被鐵生牽了手，親吻過，她不感厭惡，只覺羞怯。若他們有了夫妻情事呢？她還是只覺羞煞，並不厭惡。

那就這麼過吧，暫且別深思。

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「三妹子、奉小哥，啥時成親啊？」近日見二人開始同進同出，街坊鄰居時不時好奇探問。

「在看日子了。」不正面回答，他倆互有默契。

為了幫忙照顧金女，三妹幾乎住進奉宅，只在幹活兒時才待在倪記。

金女的身子越來越虛，喝了藥便昏昏沉沉，整天躺在床上。他在家不再化妝打扮，更顯病容。痛起來會痛到昏過去，脾氣越來越差，弄得人身心俱疲。

幸好三妹照顧過父親，不然會被金女失控的模樣嚇壞。

除了白日上工，雲勇也等同住進奉宅，晚上會睡在金女房裡添加的臥蹋照應，不然鐵生真是吃不消。

對雲勇的私心傾慕，三妹已放下了。知金女的真實情況還能深情相待，可見雲勇有別於一般男人，她已全然當他是授業師傅，僅抱持崇敬之心。

夏季，四人在忙營生、下田、漁獵，和照護病人中渡過。

幾回奉宅被請來大夫，每位都搖頭離去，道是該準備後事，教鐵生頹喪不已，只能熬湯藥給兄長止痛。

三妹在一旁幫不上什麼忙，只得盡可能安慰、陪伴鐵生，為他的憂愁心疼。

這一日，三妹和雲勇都被支開。

「上京去吧，去找『老爺』，或許還有救。」終於忍不住，鐵生對兄長提議回頭向主人求援。

「我離開時就沒想過再回去。」

「現在沒別的法子，只剩回京這條路。」

金女看著么弟又想到未來弟媳，心念一轉。「讓我考慮。」

「別再拖下去，我怕來不及。」

時過六月，金女終於同意么弟的意見，上京去。

三妹聽說這事，心想鐵生這趟上京求醫，路上一定是吃不好也不能睡。

這日下午，鐵生沒回房休息，而是往廚房去。

她見狀，思量著跟過去看他要做什麼。來到廚房前，她見他倚在門邊望著遠方，端著一碗紅豆餡吃。

她不可能知他的感覺，但他此刻空茫的目光教她揪心，讓她想起在父親快走那年，她也曾在鏡中看到和他類似的表情。

為人子女必須沒日沒夜盡孝的疲累，無法讓父親回復康健的心痛，想為父親找回母親卻又無能為力的自責，都教她抓不住自己逐漸崩散、誓言孝敬父親一生的心志，控制不住心生逃走的邪念。

為了盡孝，她熬了二年，不敢告訴任何人自己對父親最純粹的孺慕之心，已被不知何時可以解脫的苦痛心緒，幾乎消磨殆盡。

每當深夜驚醒，忙著確認父親是否還有氣兒時，她害怕遲早有一天自己會熬不下去，駭怕可能下一刻就會帶著父親一起死。

望著他，她不知他是否也曾遇上那想自我了斷的關卡？

「我幫你拿。」走上前去，她伸出雙手接過碗，示意他抬高左臂環抱她，讓她偎進他的胸懷。「又餓了嗎？要不要我再熱些什麼給你吃？」

他回神，暫時拋開上京面對主人時可能會發生的危險，所必須事先規劃的因應對策。「我不餓，只是嘴饞。」

她蹭了蹭他的胸膛。「吃完梳洗一下，再去睡會兒，二哥我會看著。」

他挖了一口餡湊近她嘴邊，她吃了一小口，吐了小舌尖笑。「好膩。」這雖是她做的，但不表示她多愛。

「怎麼會？這很好吃。」吃下調羹裡剩的紅豆餡，他挑眉舔嘴再挖一匙。「多謝妳。」她的包容關懷，是撫慰他疲憊身心的最佳良藥。

「別謝我，你更辛苦。」見他那麼喜愛她的手藝，她好開心。順勢，她軟語表示願意為他分憂。「我也跟你上京吧，可以幫你照顧二哥。到了京城我想順道去向母親請安，通知她我已和你訂下姻緣。」

「撿兒，我對不住妳，沒考慮周詳。」不能風光迎娶已對不住她了，還沒考慮要拜訪她的長輩，他深感歉疚。

「二哥病成這樣，我是過來人，我知你心裡苦。」搖頭，她會這麼提議並非逼親。

他嘆息，抱住她的臂收緊，低頭親吻她。「多謝妳，我這輩子都欠妳了。」

她回吻他，羞煞又心疼。「別這麼說，你待我夠好了。」

雙唇輾轉相接，他們撫慰彼此的心緒，唇齒間盡是相思的甜味。

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雲勇一聽金女要上京求診，直道要跟。但鐵生一想主人的存在，便婉拒。「這回不知要去多久，雲兄總不能放著繡莊不管；待我們安定下來再通知你。」

出發那日，雲勇與金女離情依依。金女被抱上馬車，二人別了又別後，鐵生才啟程。

怕兄長捱不住舟車勞頓，鐵生盡量趕在最短期間到達京城。

他詢問三妹母親住處後，在往目的地方向離「李林餅家」最近的叉路口放她下車。「我帶二哥去找老爺，不方便帶著妳。」

「不打緊。」二人相約在三日後的初四，鐵生來接人。若他沒來，她便自己回芳渠鎮。

「令堂會讓妳住下吧？」預防萬一，他事先已交給她不少盤纏。

「會的，若不肯留我，頂多，我住李林餅家對面的『金財客棧』等你。」再三話別，目送他走遠，她才往餅家方向去。

一走進店門，李林餅家似乎有些亂，客人零落；事實上整條餅鋪街都氣氛怪異。

她向掌櫃道明來意。「我姓倪，請問家母『林琁情』……」

聽是老夫人之女，容貌卻無一絲相像，又瞧她粗布遠行的打扮，掌櫃半信半疑。

「……我去年來過，請您向家母通報，我的身份自然分曉。」

掌櫃去後頭了，又轉出來要她等。

頷首，她坐在一桌放下包袱候著。左右張望，她見角落圍著屏風的雅座有貴客。

雅座被屏風遮住，她看不到貴客模樣，只看見屏風底下露出金色的鞋尖。屏風外，有數名大高健壯的僕從站著護衛，排場真大，不知是哪家富少。

雖不餓但沒別的事，她便要小二端盤招牌甜點上桌。掌櫃使了眼色，擺明方才的通傳是敷衍。大概當她是攀親帶故的窮酸土包子，要她付高價才肯上糕點。

給了銀兩，半晌，她等到一粒冷掉的白包子。「這什麼？」

「來這條街，沒吃過咱李林餅家的『長相思』，就等於沒來過京城。」當面還笑嘻嘻的，店小二轉身一走便嘟囔。「啐，連這都不懂。」

接著他跺到雅座想去討好貴客，但才靠近就被屏風外的僕從推開。

三妹拿起白包子掰成二半，皮跟著內餡咬了一口。面色一沉，她一口一口把它吃光，和了一杯清茶吞下。

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[待續]