茶的神界

路過西廂時三妹想進房向金女請安，但雲師傅在房裡；怕看到不該看的，她改往廳堂去，將碗筷、小碟拿到桌上要等情郎洗好才佈菜。

鐵生一身乾爽出來，先和三妹去西廂請雲勇用餐。雲勇一臉黯然，像是老了十歲，教人於心不忍。

按規矩本是男人得先用膳，但鐵生不肯，道有話要跟三妹在用飯時說。是以雲勇用完膳後，再換二人去用飯。

「明天妳不開市？」要比廚藝，鐵生較行。三妹會做的只有糕點和簡單的家常飯菜，正餐只能讓人吃飽，談不上美味。但眼下這桌菜餚是她為他做的，美不美味是其次。

「不開，米沒壓、麵沒發，豆子也沒磨。」

「真對不住。」

「哪的話，那是小事。」到底要跟她說什麼？除了是否吃飽穿暖之類的瑣事外，好像也沒別的，應該只是想和她一起用膳吧。

用完飯，他燒水洗碗，再去清掃客房，請她煎藥。清掃完，他回頭接手煎藥的活。

「我幫你上藥。」坐在他身旁，她愛憐的摸摸他略顯疲憊的眼角，接過他遞出的金創藥。「怎麼弄傷的？」

「捱了主母一鞭子。」搧著扇子，他等藥煎好。

她倒抽一口氣。「那位爺不幫忙，還打你？」是何權貴她不清楚，但他會用到「主母」這稱呼，想必那位權貴是位大老爺。

「沒，老爺去遠遊；主母請了大夫來，但幫不上忙。」

「疼嗎？」輕輕的，她怕弄痛他，均勻的將藥膏塗抹傷處。

「現在不痛了。」回望她，他利眸半瞇。「那妳呢？」

剛才掠過了，以為他不會再問。但現下一對上他非問明白不可的目光，她知再瞞也瞞不了多久。「我娘親逼問我『長相思』的秘方，我答不出，捱了兄長一頓揍。」

「該死！怎麼能打妳！改明我去折了他的手！」咒罵，他小心翼翼捧在手心的人兒，怎麼可以被弄傷！

「別，他被官差押走了。」不願情郎惹麻煩，她按住他。

「哦？」挑眉，他質疑。

「下個月就是中秋競賽期開始，但他繳不出長相思，被抓了。」沒將過程細說，她只道聖上提早二個月要食用歷屆奪冠糕點，但李林餅家的師傅沒一人做的出道地長相思。

「罪有應得。」心頭一凜，也就是那天他與皇帝陰錯陽差的錯過了。也罷，要逃出皇后的手心是容易些，要逃出皇帝的禁錮就得費些勁。

她心底不安，希望他不要再細問。母親和兄長都被抓，她卻一點也沒設法援救的意思，怕他認為她不孝。「要是我當家，今天被抓的就是我了。」

「倪師傅若教過妳秘方，妳便做的出長相思。但妳真不知秘方，不會做也是理所當然。妳哥不知秘方，是他無心上進，與妳何干？怪不得妳。」將扇子遞給她搧，他細心運氣為她揉頰化淤。「忍著點，會有些痛。」。

斷斷續續，她抽氣。「其實已經快好了。」

「哪是？淤痕還很清楚，要是留疤怎麼辦？待會我去跟金女拿化淤去疤的藥膏給妳。」

聽他扳著臉嘮叨，那雙利眸卻充滿憐惜，教她不由得心湖泛暖，覺得挨了這頓揍的委屈稍稍被撫平了。

差不多好了，他取回扇子將她擁入懷中親憐蜜愛。明明是為兄長憂愁之際，但有她在懷，他的心緒舒緩多了。

待空閒，他非去查出李元寶人在何處不可。敢動他的女人，他絕對會廢了那豬玀。

＊　　　＊　　　＊

用完午膳，金女小睡醒來後喚么弟至蹋前。

「二哥，你看來精神好多了。」

「弟弟，你請三妹進來，我有話要對你們說。」

鐵生心想會是何事？依言帶三妹進來。

「三妹妹，妳坐。」

她坐下，感覺到氣氛異常嚴肅。

金女對么弟道：「弟弟，我熬不下去了。」

鐵生一震，虎目圓睜粗吼：「你說這什麼話？」兄長從不為病痛道苦，現在卻十分冷靜又坦白，可見是真捱不住了。

「我現在唯一放不下是你的終身大事；我等不到你考慮好的時候了。」

莫名的熱塊霎時衝上鐵生喉頭，他本能欲反駁兄長，卻若魚刺鯁喉一字也吐不出。

「可以讓我瞑目嗎？」

對上兄長的平靜，鐵生咬牙，心口疼痛，起身牽住三妹的手。「我們出去談談。」

她不明所以卻又似能體會他們手足間的默契，沒多問便跟出去。

「撿兒。」來到遊廊上，他捧住她的手，沙啞啟口。「我之前說過，我不能給妳名份，因為我是欽命要犯，現在用的也是假身份。」

「欸。」情郎好似將做出極困難的決定，她耐心等著。

「但二哥快走了，我不想讓他走的不安心，所以……妳可以嫁給我嗎？」

她睜大眼，沒料他會求親。想方才金女的話，可見情郎曾私下和兄長談及與她的未來，並非不負責任。

「沒大媒大聘，也沒席開百桌……只有天地為證、日月為媒，我們在兄長面前行個禮……若妳堅持，我也只能用假身份去縣衙寄籍。」鎖住她的視線，他誠摯懇求。「我不是好對象，一定得委屈妳……妳可願意？」

她吶吶不能言，心口脹熱，雙腿發軟。比起以往向她求親的男人，他的年紀是大了點，出身又很不光采，但他取悅她、體貼她，認真工作、孝順長上，堅毅又有原則，是個好男人。但若成為她的丈夫呢？

她一想，思緒又開始紊亂，趕緊打住。唉，他是不是好丈夫，何必想那麼多，試試不就成了？「行禮後，我得改稱你為『夫君』嗎？」

「可以。」緊張的一瞬也不瞬，他怕錯失她非正面的反應。

深吸了一口氣，她輕喚：「夫君。」

「撿兒……」

「夫君。」再喚一次，感覺還不錯。她回握住他的大手，臉發熱。「我們撿彼此回家吧。」

「撿兒！」煞不住眼眶熱辣，他激動的抱住她，彷彿抱住未來人生的重心。「我會疼妳一輩子，生生世世不離不棄！」

「夫君，」臉發燙，她心發緊。由這擁抱，她切確感受到他對她的在意及誠意。「我們讓二哥安心的走，彼此扶持，相守一生？」

「好。」放開她，他由掛在胸前的花布囊裡取出金鎖片。「我身上沒啥好的，只有這個可以下訂；現在我沒玉鐲也沒環珮可以予妳訂情，只能請妳收著它。明天亮，我再去打金鋪訂首飾。」

「不用，這就好了。」讓他為她戴上，她摩挲它，仰望他。沒想戴了十來年才離身的東西，現在又戴上身了，心口莫名熱脹，好似理該如此。「我沒好的可以回禮。」

「這個就夠了。」將她的手牽來壓在胸前的布囊，正好擱在他急速跳動的心口。

她對上他的眼，那目光真誠不偽，教她心頭漲滿羞怯與躍躍欲試。「夫君，我會一輩子跟隨你，做個好妻子。」

鐵生嘆息，傾身親吻她。「娘子，我也是，一生守護妳，做個好丈夫。」

閉上眼，她承接他的溫柔與熱情。

爹，女兒要嫁了，是您冥冥之中的護佑吧？他是好人，您會喜歡的。

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鐵生牽三妹進房，見金女偎著雲勇。

他們一齊來到蹋前報告好消息。「哥，以後得改叫她弟妹啦。」

金女笑了，泛淚對未來弟媳示意。「擇期不如撞日，今晚行禮吧。」

「全憑二伯安排。」福了一福，三妹應承。雖然有些急迫，但也讓她沒時間後悔；成親本就需要衝動，想多了會有變數。

聽她改口，鐵生心頭震盪，緊握她的手，與她交換會心微笑。

「弟弟，去燒水，讓弟妹洗浴。」交待么弟廚房放了哪些食材可做喜宴菜，還有去換上新的鴛鴦被、枕套、喜燭、鞭炮、壯元紅，金女都事先準備好了。「弟妹洗好了，你弄乾她的髮帶過來，我要幫她打扮。最後你去洗乾淨，把鬍剃了。」

「這？」為了掩飾逃亡身份而留的鬍真能剃掉？

「要當新郎官了，總不能邋遢。」指著衣箱，金女要三妹去打開。「裡頭有個紅巾包袱，弟妹妳帶進浴間用。」

鐵生牽著三妹出去，燒水讓她沐浴，心緒躁動的去準備新房。

她洗浴，羞又慌，心想今晚將為人婦，她不安害怕又帶著一絲歡喜。

洗好，她穿上包袱裡的衣物出來，鐵生正好清掃完新房。

見她出浴後如此嬌嫩可人，他心猿意馬的洗淨手運氣烘乾她的髮。

弄乾頭髮後她進房，見雲勇扶住金女坐在梳妝臺前向她招手。她坐下，讓他為她梳髮。

「弟妹，今日起，弟弟託妳照顧了，我這輩子唯一放不下的就是他。我不求妳三從四德，但至少視他為夫，疼他、惜他、敬他。」

「我會的。」本以為會很難許下承諾，但如此自然的回覆，連她自己都微訝。也許在她不自覺中，已暗自立下決定。

「他是男子漢，只要牽住妳的手，便是一輩子，我鄭重拜託妳了。」為她梳了新娘髻，金女再幫她上妝，接過雲勇遞來的鳳冠霞帔為她穿戴。

「鳳冠是訂做的，以後妳就是咱鳳家的長媳。紅蓋頭是我的繡作，嫁裳是勇郎趕製的，希望妳喜歡。」撈來二個珠寶盒，他叮嚀。「這盒是成套的金首飾，是聘禮之一。另一盒妳就當是嫁妝，帶在身邊。女人家，總得攢些私房。」

「我什麼也沒能為夫君準備。」嚅囁，她乍聽雲勇為她裁製嫁衣，一時無措。鎮上的小姑娘多的是辛辛苦苦存好幾年銀兩，為的是要擁有一套雲勇縫製的衣裳。而她現在不費吹灰之力就擁有了，卻是嫁衣……她回神對上金女含笑的凝視，複雜的心緒轉為安定。

「妳能嫁進門，我便謝天謝地了。我們現在是在逃之身，不是好人家，委屈妳了。」

「別這麼說，二伯。」日前她已至尚實打金鋪確認金女送她的珠花，果真都是鐵生訂做的。現在又收到二盒首飾，教她受寵若驚、手足無措。

「弟妹，多謝妳敬我。知我情況的都不把我當人看，妳稱我一聲『二伯』，我好歡喜。妳心好，我感激上天，賜給咱們家好媳婦。」將她裝扮好，他含淚微笑握住她的手。「弟弟是上輩子燒了好香，遇上妳，我死而無憾了。」

「別這麼說，二伯，我沒那麼好，是夫君和二伯都疼惜我……」回握，她也熱了眼眶。他們比她的母親和兄姊給她更多的親情，更像她真正的親人。

接著雲勇為金女穿戴服飾。烏紗金絲冠，紫紅色的外袍上繡了補子，真像官老爺穿的朝服，還有同色系鳳形刺繡的翹頭靴。

雲勇抱金女來到廳堂，三妹也跟在其後。

廳堂已佈置好了，燃著大紅燭，鐵生正在點香。

她一愣，看見他的側臉；他真剃了鬍。他回首，她霎時熱了臉，不知是為了哪椿。

雲勇是斯文男性典範，但鐵生不是。剛毅的臉，劍眉挺鼻，唇揚，烏紗冠配紅蟒袍顯得如此挺拔。

多麼清朗威儀的男子漢！她移不開眼，心口怦怦的一陣又一陣。怎麼回事？原本的鄉野大漢怎麼剃了鬍、換了裝扮，就變成名門貴公子了？這真是她的夫君？簡直判若兩人！

「等我上香。」跪到門前，他祝禱。

她不知他念念有詞什麼，但此舉代表他上告天地，重視這段姻緣，教她心口脹熱又莫名心安。

鐵生起身將香分插到數個香爐，金女為三妹披上蓋頭，坐上大位。

彷彿知她看不見路了，未婚夫婿來牽她。不是隔著繡球綵帶，而是直接牽住她的手，緊握，如此堅定。她心口一揪，似被握住了心。

她的人生在這一刻決定了，她選了他做為丈夫，選擇成為他的妻，正式揮別少女時期對雲勇的夢幻傾慕。

心中興許不安，但經由他的大手，她彷若得到勇氣，可以與他共同挑戰創造新的未來。

[待續]