茶的神界

九^、

提了一隻雞和一串蛋，鐵生走在回倪記的路上，思量要熬什麼給妻子補身。

他腳步輕快，心頭愉悅也帶一絲不安。兄長過世後，幸好有妻子在，現在也將有孩子，日子幸福的教人禁不住害怕。

下意識他笑自己傻，在鎮上他沒熟人，在這一年多也沒官府來查察他，連他帶妻子去縣衙辦寄籍，也沒出差錯。

離倪記還有一段距離，他看到一個男人和二匹馬停在門口。本猜是客人不以為意，可再近幾步，發現那人背對門口不動如山，既不似客人也不像躲避寒風。他的笑意斂下了；不會是不長眼的地痞來鬧事吧？

他快步上前，一細看那人竟是舊時同僚兼好友。虎目一睜，他三步併二步掠上前去驚問：「石兄怎在此？」

男人低沉回道：「『老爺』在裡頭，別張揚。」

聞言大驚。妻子還在店鋪，他不敢想像她與那人一同在屋裡會是什麼樣的畫面。

飛掠進屋，妻子竟與「老爺」同坐一桌，嚇的他腳底發冷。

「夫君，你回來了，族兄來找你喝茶呢！我說茶得等你回來才泡，我只舀了豆汁。」起身迎上前，但丈夫幾乎立刻將她牽到身後。

他單膝跪下，身段壓的非常低。「老爺，請您讓小的洗個手關上門，再談，可否？」

老爺「嗯哼」一聲，下巴一仰表示同意。

鐵生將提著的東西放在身後工作檯，一手把前方的椅子撈來也放在身後讓她坐。「娘子，今天打烊了，沒賣的我晚些帶去胡同發送。」

「夫君？」原來老爺那麼年輕！三妹對不速之客的到來既訝異又不解，雖不安但沒多問。她一直以為能讓丈夫一家脫離樂籍的權貴老爺，年紀理當很大了。

鐵生不容她有意見即轉身去抱來門板立好，關妥三扇門，只留最靠近男人的那扇門空著。屋裡暗了，幸有窗外亮光照入。

他洗了手來到男人跟前雙膝下跪叩頭點地。「罪臣『鳳樂』，叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」

三妹見狀嚇壞了，差點從椅上滑下來，趕緊扶著身旁的工作檯欲跪下。

「小娘子，坐好。」

皇帝開了金口，她發顫不安又駭然的不敢站也不敢跪，只好乖乖坐著。

她知丈夫是欽命要犯，也知嫁了他便等同「罪婦」。但知歸知，當真遇上官差來逮人，不，逮人的竟是當今聖上？也就是說丈夫其實是軍爺了？還有金女竟曾是皇帝的「妾室」？這一切都太教人驚恐錯亂！

「直起身來，樂卿，你當真知曉自己是『罪臣』？」端起熱燙小碗，鳳葳向臣子的胸口潑去。「陣前棄逃，是唯一死罪。」

豆汁淋了丈夫一身，她低叫掩口，撲過去拿手絹為他擦拭。

「別跪著，對孩子不好。」反抱住她，他要她起身。

她嚇的低頭剛好一眼對上鳳葳的靴，這才發現那雪白翹頭靴，她之前看過類似的。在李林餅家的廚房，她當時看到的是金色靴身和鳳紋刺繡；那眼前當真是救過她的皇帝陛下了！

「小娘子坐一旁去，別讓朕說第三遍。」

「懇請聖上大發慈悲！饒恕罪婦夫君！」皇帝不怒而威的氣勢教三妹驚恐落淚，她扭著手絹抽咽坐到後頭去，掩嘴不敢哭出聲。在李林餅家時她的確被當今皇帝所救，深覺他是聖明君王，但也很嚴苛。

「書卿，上哪去了？」直言問，鳳葳日前才知心腹與臣子回過皇城，卻被妻子軟禁，是以追來一問。

「回稟皇上，臣兄已過世了。」

「死了？」龍目一瞇，鳳葳高聲。「來人！」

外頭的石立奔進來，還來不及跪下就聽到主人下旨。

「掌嘴！」

依好友手勁這一掌打下會連話都說不了，鐵生起身，硬是以肚腹受了對方一拳。退了一步跪下，喉頭一甜，差點咳血。

三妹又掩口驚叫，哭得渾身發抖，完全亂了方寸。

「沒朕放人，竟敢把書卿偷走，你有何話說？」

「回稟皇上，罪臣無話可說。」

「死了也不讓朕知曉，這麼厭惡朕？」

「回稟皇上，臣兄是不願困擾聖心，是故離去。」仰首，鐵生試圖辯解。「臣兄病得苦，不能教皇上瞧見病容，以免玷汙聖上視聽。」

「死前，他跟了人嗎？」

鐵生微僵不答。

鳳葳低笑：「生是朕的人，死是朕的鬼。你不說朕會不知道？敢覬覦朕的人，朕會找出來五馬分屍！」

三妹聞言倒抽一口氣，差點要跪下為雲勇求情。

鐵生重重叩首。「求皇上饒命！那人不知臣兄身份，他在臣兄病危之際仍隨侍病榻、之後為臣兄送終，泣求皇上玉成。」

「葬在哪？」

「回稟皇上，骨灰供在寺裡。」直起身，鐵生照實回答。

「燒了？」

「回稟皇上，臣兄自知身為罪臣，無顏弄髒皇土，是以火葬。」

鳳葳無語，氣氛陰沉。

三妹忍不住瞅了皇帝一眼，想看出聖上是否為了金女之死有一絲傷心？

「小娘子，低下頭去。」

「娘子，不得無禮！」

二聲警告，嚇的三妹趕緊低頭。

「鳳樂聽旨。」

「是！罪臣聽旨。」抱拳，鐵生已有心理準備承受主人的懲罰。男子漢一人做事一人當，他信主人不會遷怒他人。

「不得攜家帶眷，即刻獨身前往北彊巨闕關官復原職。無朕宣詔，永世不得離關。」

鐵生一驚，虎目圓睜，望了妻子一眼。這、這不……

低著頭的三妹聽這一連串問答，分析理解後可明白了。

她聽過茶館的說書故事。道當今聖上還是皇子時以天價為清倌花魁贖身，花魁為聖上生下雙胞公主時難產而亡，後被追封「詩嬪」。

詩嬪之雙生胞弟揭發玨太子逆謀篡位，是助皇帝登基的第一功臣，封為「書相」。書相之弟是開朝以來最年輕的府尹，後被指婚為駙馬。么弟則長年駐守巨闕關，北方異族不敢來犯，數年無需動用政治和親以維持和睦，封為「樂將」。

同時詩嬪一家被賜予皇室「鳳」姓，獲得無上光榮。

思罷她心頭一震；那丈夫便是傳說中的「樂將」了！

她不可置信的轉頭看向丈夫，對他的認知徹底顛覆。又看向下旨的皇帝，她駭然掩嘴淚眼婆娑。

「聖上！可否、可否……」苦痛萬分，鐵生咬牙目赤、冒死進言。「罪臣之妻身懷六甲，可否待罪臣看一眼孩子落地……」

鳳葳冷語打斷。「待孩子落地？那要多久？之後呢？要待孩子滿月？還是抓週？」

鐵生一時發急啞口。守關軍務哪是可以等的？但妻子正懷身孕，他怎麼能走？「罪臣、罪臣……至少讓罪臣妥善安置家眷。」猛地磕頭，他企圖再爭取一些時辰，卻也知此舉徒勞。

「明日雞鳴第一聲，若你沒在喜來客棧門口向朕跪拜出發，朕會直接讓石護衛送小娘子上西天，讓你無後顧之憂！」

「罪臣謝主隆恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」搶在話尾重重叩頭著地，鐵生泣血謝恩。得到主子最大的讓步，他不敢再討價還價，以免主人變掛。

「得了！」一拍桌，鳳葳高喝。「來人！」

在石立的護送下，鳳葳離開。

鐵生起身回首，與妻淚目相對。

＊　　　＊　　　＊

[待續]