茶的神界

再過幾天便是上巳，三妹知接下來直到坐完月子前，是沒法上山祭拜父親，只好請託同樣要上山拜祭金女的雲勇，也幫她為父親上供。

對父親的孺慕之情與思念丈夫的寂寞，都教她感傷，只好在家日日誦經，祈求父親原諒她接下來三個月都行動不便、無法上山，祈求父親在天之靈保佑鐵生平安，也保佑她誕下健壯的孩兒。

肚子又大了些，三妹夜裡常睡不好，睡姿怎麼挪都不對勁兒。鐵生在時都會抱著她，將被枕堆疊給她墊靠，讓她好睡。

忽然在昏昏沉沉間，她好似夢見丈夫了。

熟悉的手撫她的髮、為她蓋被，教她溼了眼眶。那感覺好真實，散發熱力的大手、溫柔的撫觸著，她偎向熱源，要自己再睡熟些不要醒。

好不容易夢見丈夫了，她不要醒來。

但那輕撫太真實……是真的有人！

她的房裡怎會有別人？危機意識教她一驚睜眼，竟看到披頭散髮的男人在眼前，嚇的她叫出來：「誰唔……」

與語尾同時，她的嘴被摀住。但那力道不大，且不帶威脅性。在燭光映照下，她害怕的細看，竟見是一臉大鬍子的丈夫！「鐵郎！」

「撿兒……」輕喚，他刻意低聲。

眼眶熱辣，她掙扎要起身。「你回來了！」

「沒，」她的真情流露教他驚喜，沒阻止她，順勢將她摟入懷。身心皆疲憊，他迫切需要妻子的慰藉。「我上京面聖回報軍情，現在應在回北疆的路上，但實在忍不了，偷偷來看妳。」

她聞言啜泣，不敢置信的撫摸丈夫滿面風霜。不敢對他並非歸來一事失望，又聽他用上「偷」字，也跟著壓低聲。「你回來便好，會不會給人發現？」

他輕啄她的唇。「不會，我沒讓人看見，一路奔過來。」原本不想吵醒她的；他已給她離緣書，二人各不相干了，也許她身邊已躺著另一個男人，若真如此他也無話可說，只能默默祝福她。只是在羿州官衙宿夜時，忍不住想回來確認她安好。

在燭光下見她睡不安穩，知是肚子令她不適。他在家時，夜裡總得抱著她，將被枕佈置妥當讓她睡的舒適，但現下卻被他看見她沒好好照顧自己，教他生氣。

「鐵郎……我好擔心你……好想你……」偎著他哽咽，她淚眼婆娑仰望他，深怕這是一場夢。

「撿兒，別哭成這樣，對身子不好。」親吻她，相思、自責、不甘與擔憂緊揪他的心神。「刑叔和刑嬸可有好好照顧妳？我怕妳吃不好、穿不暖，晚上若跌跤了沒人發現怎麼辦？我日夜擔心。但聖上不宣我進京，我沒法親眼確認妳安好。」

「不打緊，我過的很好，孩子也乖、沒讓我辛苦……」抹淚，她硬擠出微笑，讓他安心。「你好好侍奉聖上、討聖上歡心，聖上總有一天會息怒讓你回來。」

「撿兒，妳千萬要保重自己。」撫摸她，他仔細確認她無恙。「我不能待太久，怕打擾了妳，本想看妳安好就走。」

他回來怎是打擾？她想反駁，但他要她不要等，她便不提，不讓他掛心。「你要走了？這麼快？」才沒說幾句話，他就要離開，這麼短的相聚怎麼夠？他一去便是月餘，她等的心都痛了。

「欸，」安撫她，他不捨放開手要她躺下。「我得在被發現前回羿州官衙。」

那離這快馬少說也要二時辰！她一聽這才驚覺，淚水霎時又被逼出來。「鐵郎！你的頭髮……」慌的要細瞧，他卻不讓看，硬讓她躺回被窩，疊了另一條被子和幾個軟枕給她墊腿墊肚，像他還在家時一樣。

「不打緊，只是耗損了真氣，待會回官衙會剃光，再長出來就是黑的了。」

她懂他的意思。他習武、步履無聲，怎麼進屋的也都因身懷武藝。一聽他為了回來頭髮都白了，她揪心的伸手討抱，他傾下身擁著她親了又親、別了又別。

她不捨的哽咽。「別再勉強回來看我……我不要你這麼累……會累壞身子的……我害怕你出事，我只要你好好的……這樣我和孩子才會有希望……我可以照顧自己，你別擔心我……」忍住不說她將來會去找他，她哭著說不清楚。多麼不捨，她強迫自己放手、捂著心口。

「撿兒，照顧好自己，好好照顧孩子，一定要平安。」

聽他硬是不說要她等，她下定決心將來一定會去和他相會。

他為她蓋好被。「別送我，我看妳睡了再走。」

聽他要走了，她怎麼能睡？她恨不得多看他幾眼。可她不睡，他走不了；他是逃回來的，她不能害他耽擱了回程。硬逼自己閉眼，她流著淚睡了。

卯時的打更聲教她醒來，丈夫早已離開。

她起身撫著肚腹、失神呆坐，眼眶乾澀又痠疼。

「夫人，要侍候您起床開市嗎？」門外傳來刑嬸的敲門聲。

「好。」雖然一點上工的心情也沒，但也許幹活兒可以暫時讓她忘記此刻為丈夫而起的揪心。下床去，她開門。「進來吧。」

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快午時了，倪記和平時一般，三妹在店頭打盹兒，刑嬸回奉宅做飯，刑叔打理倪記內外。

日陽射入，一男人背光的身影踏入倪記門檻，三妹扶著肚腹起身要招呼客人不可進到鋪裡。但一細瞧，腿差點軟了，趕緊以手絹撢了椅面請人坐在工作檯旁的椅上。

「請上座，老爺；請待小女關上門再招呼您。」低頭，她瞄到門外是丈夫的石姓同僚，回身向後頭喊人。「刑叔，幫我把門關上三板，打烊了，沒賣的你打包好，一半送去繡莊請雲師傅分送給姊妹們，另一半拿去胡同發送給老人家和孩子們。」

「這麼早？」快手快腳，老刑照辦。「可糕餅還剩不少。」

「不打緊，老爺的族兄來了，我們有事要談。」交待老僕，她示意他動作快些。「另外，請雲師傅下工了來家裡晚膳。」

確定老僕擔著竹簍出去了，她端來豆汁和相思包子。「請喝，皇上，沒什麼好招待的，罪婦還是不太會泡茶。」恭恭敬敬的呈上後，她扶著肚子要跪下。

「坐著，小娘子。」

她一愣，將丈夫為她訂做的木椅拖轉了方向坐在對邊。「謝萬歲。」

「小娘子，妳怎麼還在這？」微服出巡，鳳葳行至此順便進來看看。

「皇上命罪婦看家，罪婦不敢擅離。」斂眼，她連偷看皇帝的臉色也不敢。

「妳不敢擅離，便要樂卿回來看妳？」

她一愣，一時沒反應過來皇帝喚的是她丈夫的名，半晌才驚覺抬頭。「沒，罪婦不敢！請皇上明查。」

「不敢？那十天前深夜見妳的男人是誰？姘夫嗎？」

「沒！皇上！罪婦謹守貞潔，除了夫君外絕無他人……」猛地噤口，她差點被套出話了。皇帝怎知此事？難不成有大內密探在監視她及丈夫？

「小娘子，欺君之罪可誅連三族，妳要老實說。」

她驚嚇的啞口模樣，已是不打自招。

「小娘子，妳知嗎？樂卿守在北疆數年，北方諸國來犯皆無功而返；他是名將，卻不是忠臣。」

她不懂皇帝話中深意，本欲反駁丈夫「不是忠臣」之說，但隨即注意到臣民不得頂撞天子，趕緊捂住嘴。

「樂卿是看在書卿的份上，才在朝堂任職。」低嘆，鳳葳邪氣一笑。「樂卿的忠誠並不屬朕。」

「皇上！」這下她可聽懂了！帝王要構陷鐵生，她趕緊為丈夫求情。「夫君對皇上赤膽忠心，天地可鑑！」丈夫為了主子一句話就拋妻離家，怎會不忠？

「是嗎？樂卿可以為了書卿棄守邊關，為了妳一夜白頭，接二連三的欺瞞朕，妳還敢說他對朕忠心不二？」

她被一句話堵死，嚇的被逼出眼淚，倒抽一口氣差點要滑坐到地上。

「坐好，小娘子，不准在朕面前暈倒。」

她抖的牙打顫，不明白，死抓著木椅扶手端坐，淚水直掉的瞅著皇帝。「請、請皇上開恩，夫君是為了對二伯盡孝、對孩子關切，絕不是對您二心……求皇上開恩！」

「朕非昏君，豈不明事理？」微笑，鳳葳反問。「朕只是在想，該怎麼得到樂卿的忠誠？」

她發顫，什麼都不敢答。皇帝只要一句話就能定丈夫生死，她絕對一字都不能說錯，否則動輒得咎。

「小娘子，妳知令尊當年為何能奪得『香傳千里』的御匾嗎？」

「罪婦愚昧……」不懂皇帝為何天外飛來一筆，她試圖鎮定、揣測上意。

鳳葳拿起相思包子咬了一口。「嗯，這味道和倪師傅呈給皇室的長相思有九成九像了……」甜到膩口。又佐了一口豆汁。「小娘子，妳老實說，其實長相思並不是非常美味的點心，是吧？」

「是的，但……」含淚，她真切且卑微的望著皇帝。

「但什麼？」

「長相思是亡父畢生的榮耀，對罪婦來說即是天下第一的美味點心。」

鳳葳低笑，算是滿意這個回答，便決定告訴她一件事。「當年中秋競賽之際，倍受先皇寵愛的穆淑妃正當害喜，食不下嚥。偏偏評比之時，穆淑妃放著各式美味糕點不碰，只挑了倪師傅的包子吃了。先皇一見龍心大悅，當下欽點此包子為『天下第一』，賜名『長相思』。」

聞言恍然大悟，原來父親的長相思並不似她記憶中的神秘，只是碰巧博得淑妃口味而成為天下第一，是以丈夫與她近期鑽研出的相思包子，也許已非常近似真正的長相思了。

然而丈夫的生死與父親奪下御匾的真相並無相關，皇帝卻在此時道出這段往事，她拼命想理解皇帝所言之深意。

「是以，皇帝，金口玉言。只要是朕出一言，天下人莫敢不從。」

沒錯，只要皇帝說長相思好吃，天下無人敢反對。「是的，皇上。」發顫，她不敢拭淚，等著皇帝再開金口。

「小娘子，我們打個商量，朕出條件，若妳應承，朕便饒樂卿不死，並讓妳赴北彊，一家團圓可好？」

聞言她並未驚喜，反而懼怕皇帝刁難，諸如要她殺人放火之類的，她怎麼可能辦到？「請皇上明示，只要能饒恕夫君，罪婦任憑皇上處置。」硬著頭皮，她以最謙卑的淚目望著皇帝懇求。

「但朕還沒想到要提出何種條件。」

她駭然瞅著皇帝，彷彿自己是被捏在手指上的小蟲般不值一哂。「皇上……」

「罷了，待朕想起，朕會傳旨予妳，妳收拾收拾到巨闕關去吧。」

她呆了，半晌才回神，驚喜的高聲。「謝皇上隆恩！」

「小娘子，」起身，鳳葳揚聲。「天下第一糕餅師傅倪福氣的心血結晶是為『長相思』，門下僅其獨生愛女：鳳樂將軍之妻倪氏『惜玉』承襲手藝，切記。」

她聞言一震，為了彷若天籟的聖旨喜極而泣，滑下椅跪地叩首謝恩。「罪婦惜玉謝皇上隆恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」

恭送皇帝離去，她淚水不止，發顫著起身坐上木椅，撫著肚腹又哭又笑。「甲生！我們要去找爹了……」

不知過了多久，老刑和雲勇一前一後進鋪裡來。

聽說有男人來訪，雲勇決定提早過來。「弟妹，發生何事？」進門見她含淚，他急問。

「大哥，夫君捎來音訊，道我可以和孩子去北疆了。」破涕為笑，她報告好消息，當然不細說關於皇帝親自駕臨之事。

 [待續]