茶的神界

三年後。夏末。北疆巨闕關城內。

在市集街尾處，最靠近將軍邸的小鋪，是守城大將鳳樂將軍的夫人經營了三年的倪記餅家。

今日倪記張燈結綵，即將歡慶事關家族榮耀的重大喜事。

日前當今聖上恩澤百姓，巡幸至邊關，特別下賜糕餅界最高榮譽「香傳千里」御匾予將軍夫人倪氏惜玉。

今日是安匾的黃道吉日，幾乎全城的百姓都來大街湊熱鬧，擠的巷弄水洩不通。除了見識夫人的手藝外，更期望有幸一窺皇帝聖顏。

三妹來到北疆已數日，鐵生將芳渠鎮的奉宅房契贈予雲勇、聊表謝意，並請對方代為將倪記出租後，便讓雲勇和刑氏夫婦南下離開。

這夜鐵生侍候三妹洗浴後，相擁而眠。

在昏黃的燭光裡看著妻子的睡顏，他算算時日，她再過不久就會生了，卻有件事放在他心底好一陣子，一直考慮該不該說。

也許他該等她生完孩子再提，但這事說大不大、說小不小，且有時限，全得看她決斷，否則可能來不及。

「撿兒，還沒睡吧。」思罷，他決定還是早一日說、早些處理為好，以免夜長夢多。

十^、

接下皇帝口諭，三妹以最快速度打包行李。她本意只帶二名僕人北上，但雲勇不認同。

「我跟妳去吧，我答應過書要照顧奉老弟和妳。」尤其是不小心看她帶了多少鐵生留的「安家費」後，他便作主去無鳳城分堂請鏢師來押鏢。

一路北上，所幸沒遇著危險，只是舟車勞頓，雲勇怕她早產，希望趕緊抵達巨闕關。

殷殷期盼再見鐵生的三妹，也再三要求快馬加鞭趕路。

再過幾天便是上巳，三妹知接下來直到坐完月子前，是沒法上山祭拜父親，只好請託同樣要上山拜祭金女的雲勇，也幫她為父親上供。

對父親的孺慕之情與思念丈夫的寂寞，都教她感傷，只好在家日日誦經，祈求父親原諒她接下來三個月都行動不便、無法上山，祈求父親在天之靈保佑鐵生平安，也保佑她誕下健壯的孩兒。

肚子又大了些，三妹夜裡常睡不好，睡姿怎麼挪都不對勁兒。鐵生在時都會抱著她，將被枕堆疊給她墊靠，讓她好睡。

忽然在昏昏沉沉間，她好似夢見丈夫了。

鐵生與三妹相擁而泣半晌，她抹淚，拉著他的大手。

「把店收了，我們回家，再幫我做飯。」

他快手快腳收好店，載她回家。二人換下髒衣後，以本能做午膳。

「妳要記得吃飯、穿暖，凡事小心。待會我去找雲兄，請他幫忙找二個僕婢來侍候妳。店裡要不要營生妳決定，別累著，有事就叫僕婢做。妳知家裡的錢放哪吧？該用就用別省著……」端菜上桌後，鐵生邊叮嚀邊動箸，與妻子皆食不知味。

「不管甲生是男是女，三歲妳開始教他三字經、百家姓。五歲請雲兄陪妳教孩子泅水。六歲送他去章夫子的學堂學習，考不考科舉都行，重要的是要識字。八歲課餘時，送他去阮教頭的武館習武。這二位我會事先打點，時候到了妳就繳束脩這麼做。」思緒飛快，他盡可能壓抑心頭急迫，清楚交待要事。「甲生不必大富大貴，至少得自保並孝順妳。是男便養家活口，是女便讓她決定自己的人生。」

九^、

提了一隻雞和一串蛋，鐵生走在回倪記的路上，思量要熬什麼給妻子補身。

他腳步輕快，心頭愉悅也帶一絲不安。兄長過世後，幸好有妻子在，現在也將有孩子，日子幸福的教人禁不住害怕。

下意識他笑自己傻，在鎮上他沒熟人，在這一年多也沒官府來查察他，連他帶妻子去縣衙辦寄籍，也沒出差錯。

離倪記還有一段距離，他看到一個男人和二匹馬停在門口。本猜是客人不以為意，可再近幾步，發現那人背對門口不動如山，既不似客人也不像躲避寒風。他的笑意斂下了；不會是不長眼的地痞來鬧事吧？

「撿兒，撿兒。」

她被叫醒，昏昏沉沉的分辨出是丈夫。

「來，吃點東西。」

她搖頭，一聽要吃東西就反胃。

他攬她入懷，捏下一小塊相思包子湊到她嘴邊。「吐了也不打緊，妳得吃些，不然怎麼捱得住？」

「恭喜，有孕了。」

鐵生瞪大了眼，和妻子四目相對，又驚又喜。

聽取大夫的交待，鐵生忍住不要露出傻笑。難怪她不舒服，原來是害喜！

送大夫回去，他去抓了安胎藥回來，見妻子蜷縮著趴在棉被小山上，便抱抱她。「撿兒，還想吐？」

「嗯。」本以為是吃壞肚子，不料是有孩子了。她告訴自己，管他再怎麼不適也要為孩子忍耐。

八^、

奉宅正廳，一片歡欣的氣氛，雲勇正高聲司儀三拜。

「一拜天地！」

「二拜高堂！」

「夫妻交拜！」

路過西廂時三妹想進房向金女請安，但雲師傅在房裡；怕看到不該看的，她改往廳堂去，將碗筷、小碟拿到桌上要等情郎洗好才佈菜。

鐵生一身乾爽出來，先和三妹去西廂請雲勇用餐。雲勇一臉黯然，像是老了十歲，教人於心不忍。

按規矩本是男人得先用膳，但鐵生不肯，道有話要跟三妹在用飯時說。是以雲勇用完膳後，再換二人去用飯。

「明天妳不開市？」要比廚藝，鐵生較行。三妹會做的只有糕點和簡單的家常飯菜，正餐只能讓人吃飽，談不上美味。但眼下這桌菜餚是她為他做的，美不美味是其次。

「不開，米沒壓、麵沒發，豆子也沒磨。」

皇后坐上床沿，掠開金女頰邊髮絲，手勁之輕有若撫慰戀人，鐵生不敢瞧也不敢吭聲。

金女醒了，驚見皇后，急得想起身卻起不來。「娘娘……」

「躺著吧。」壓住他，她輕聲：「本宮傳御醫來。」

「不可！娘娘！罪臣罪該萬死，不可……」

「除了私逃出宮，你何罪之有？」

七^、

在客棧等待鐵生之時，對三妹而言度日如年。

由店小二口中聽來的消息，道是這幾日因皇帝微服出巡，糕餅街風聲鶴唳。

凡類似李林餅家這樣冒用御匾師傅的名聲攬客，或手藝名不符實、哄抬價格的餅鋪主事者皆被聖旨嚴辦，也有家族成員連坐的情況。

她不敢請店小二幫忙打聽母、兄的現況，也沒多餘銀兩可去官衙打點。

三妹不知等了多久，忽然有人從後頭衝出來；是兄長。

「還真是妳這丫頭來了！省得我廢工夫！」粗暴的，李元寶拽著她一路拖進廚房，旁邊的掌櫃和小二都是一臉看走眼的表情。

「哥！你抓痛我了！」又痛又驚，她的兄長從不進廚房，那有失他身為林記大少爺的體面。

「誰准妳叫我『哥』？叫我大少爺！」

一被拖進安靜詭異的廚房，她見沒人幹活兒，好幾位師傅和廚工都在牆邊排排站，母親則雍容的坐在大位。

有可能不娶她，那她可以視他為郎君嗎？

三妹這才發現自己無視禮教、律法，與鐵生互許戀慕之情，是不是像茶館裡說書人提過的那種與野男人偷情，浪蕩敗德的不貞淫女？

她有些害怕。

若拒絕他呢？她深思，不稍時就清楚自己不願拒絕。

她不是沒被說過媒，街坊的大娘們時常讚她，孝敬長上、操持家務、糕粿手藝好可以貼補家用，屁股也是挺能生的模樣，只等來潮而已。

六^、

三妹的腦海一團亂，腳底虛浮。她扶著牆走到正廳，愣愣的坐到椅上。

她是否得出去找鐵生？剛才那是……她忽然什麼也想不出了。

不、不能放著房裡的金女姊……不，那不是姊姊，那是……啊！總之她得出去找鐵生！

微顫，她才正起身，門口就有男人跨步進來。

回到家，鐵生為她生火燒水。

「妳慢慢洗。」就怕看到她的腳會把持不住，他端來熱水放下後便藉口巡視在屋裡逛一圈。

當他再進房時，見她靠在床柱睡著了，腳還泡著。

鐵生嘴角微揚。眼前嬌顏多可人，彷彿引人採擷，教他禁不住低下頭去。就快接觸那芳唇時，他苦笑自省行為不端，轉而單膝跪地捧起她的腳清洗。

他的觸碰令她霎時驚醒。「啊！鐵生哥！」

工作檯旁，三妹忙著將熱餡包入粿皮捏製塑形，鐵生用大灶餘熱下廚料理膳食。

她本有意用剩餘的粿皮和餡料果腹打發一餐，但他不准。

「以前妳忙起來隨便吃就算了，現在被我看見就不可以。」

她縮了縮脖子，乖乖坐好端起碗來和他一起用膳。雖然挨了罵，心底卻泛熱又泛甜。

期間他回奉宅去載金女過來一起用飯。用完飯，金女有意幫忙，但屋子太小、太擠，又實在幫不上什麼，就又被載回去。

五^、

日近冬至，鐵生幾乎每晚都到倪記幫忙，三妹怕他太累。

「我要累就不會來啦。若非現在天寒地凍，我還想去打獵、捕漁哩！」

「你會打獵捕漁？」從他的生活用度，真看不出來他會這些市井小民的粗活兒。

「我在山上習武時，可沒現成的飯吃。」師傅只教武藝，不提供飯食，還挑嘴的令人髮指；且漁獵也是習武的一環。「屋宅旁有空地，等春天到了我要辭掉綑工的差事，整地種田；金女的身體越來越差，我想多些時日在家看著。」

要去祭拜父親的這一日，一早三妹準備蜜好的豆餡兒，搓好的湯圓及祭拜用的素粿、粿點，和相思包子等，裝成二大竹簍。

她向來用扁擔將供品擔到寺院供奉神佛、祭拜父親，但這回有馬車搭哩。

差不多到約定的時辰，鐵生進屋來將竹簍和扁擔搬上車。

「冬至那天上我家過節吧。」將她扶上駕駛座旁，他也坐上來。

「太打擾你們了。」駕駛座不大，勉強能坐二人。他身形高大，她坐在他旁邊一定得緊挨著，這實在教人緊張。

馬車掠過大街，來到「行雲繡莊」。

「我有事要去辦。一時辰後若我沒來得及載你們，三姑娘煩請妳帶金女去妳家坐坐，我慢些去接。」將車上的二人扶下，鐵生把兄長交託給三妹。

「好的，鐵生哥慢走，路上小心。」目送他走，她回頭對上金女曖昩的微笑，像被捉到小辮子差點嗆到。

金女不再逗她，要她領他進繡莊去。

她領路走進莊內，在一座分隔內外的繡屏後，繡娘們都坐在天井的桌案等著學習。